พิธีการฝังศพในห้วงอวกาศ ครั้งแรกในประวัติศาสตร์โลก

การฝังศพในอวกาศครั้งแรกของโลก
(The world's first space burial)

เกิดขึ้นเมื่อปี ค.ศ. 1992 โดยองค์การนาซา ได้ส่งเถ้ากระดูกบางส่วนของ
ยีน ร็อดเดนเบอร์รี (Gene Roddenberry) ผู้สร้างซีรีส์ไซไฟชื่อดัง Star Trek ขึ้นสู่อวกาศ
ผ่านภารกิจของกระสวยอวกาศโคลัมเบีย (Space Shuttle Columbia)
เที่ยวบิน STS-52 จุดมุ่งหมายของภารกิจหลักคือการส่งดาวเทียม LAGEOS II
สำหรับศึกษาการเคลื่อนไหวของแผ่นเปลือกโลก แต่ในภารกิจนี้
ยังได้บรรจุเถ้ากระดูกบางส่วนของร็อดเดนเบอร์รีไว้ในภาชนะพิเศษ
เพื่อนำขึ้นไปโคจรรอบโลกชั่วระยะเวลาหนึ่ง ก่อนจะนำกลับลงสู่พื้นโลกพร้อมยาน

ยีน ร็อดเดนเบอร์รี เป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์โทรทัศน์และวัฒนธรรมสมัยนิยม
เขาเป็นผู้สร้างซีรีส์ Star Trek ที่มีอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง
ต่อการมองอนาคตของมนุษย์ โดยเฉพาะในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี
และการสำรวจอวกาศ แนวคิดของเขาเกี่ยวกับสันติภาพ ความร่วมมือระหว่างเผ่าพันธุ์
และอนาคตที่ดีกว่าของมนุษยชาติ ทำให้แฟนๆ หลายล้านคนทั่วโลก
ยกย่องเขาว่าเป็น “The Great Bird of the Galaxy”

การนำเถ้ากระดูกของเขาขึ้นสู่อวกาศจึงไม่ใช่แค่การไว้อาลัยส่วนบุคคลเท่านั้น
แต่ยังถือเป็นการแสดงออกเชิงสัญลักษณ์ของความฝันมนุษย์
ในการแสวงหาความรู้เกินขอบเขตของโลก นับจากนั้นเป็นต้นมา
แนวคิดเกี่ยวกับ “การฝังศพในอวกาศ” ก็ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้น
โดยมีบริษัทเอกชนหลายแห่ง เช่น Celestis เสนอการส่งเถ้ากระดูกของผู้ล่วงลับ
ขึ้นสู่อวกาศในรูปแบบต่างๆ ทั้งแบบโคจรรอบโลก
เดินทางลึกออกไปในอวกาศ หรือปล่อยให้ตกกลับสู่โลก

เหตุการณ์นี้จึงนับเป็นจุดเริ่มต้นของการผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์
อวกาศ และความเชื่อเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย ซึ่งเปลี่ยนมุมมองของผู้คน
ต่อความเป็นอมตะและจุดจบของชีวิตในศตวรรษที่ 21 อย่างลึกซึ้ง