อุกกาบาตขนาดใหญ่ที่สุด ที่ถูกค้นพบและยังหลงเหลืออยู่บนโลก

อุกกาบาตโฮบา (Hoba meteorite)

เป็นอุกกาบาตที่มีชื่อเสียงระดับโลก ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นอุกกาบาต
ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบ และยังคงสภาพใกล้เคียงสมบูรณ์ที่สุด
โดยตั้งอยู่ที่ฟาร์มโฮบา ใกล้เมืองกรูทฟอนไทน์ (Grootfontein)
ทางตอนเหนือของประเทศนามิเบีย อุกกาบาตก้อนนี้มีน้ำหนักเดิมประมาณ 60–66 ตัน
ทำให้เป็นวัตถุจากนอกโลกที่หนักที่สุดที่พบอยู่บนผิวโลกในสภาพชิ้นเดียว

โฮบาเป็นอุกกาบาตชนิดเหล็ก–นิกเกิล จัดอยู่ในกลุ่ม “อะแทกไซต์” (Ataxite)
ซึ่งพบได้ค่อนข้างยาก มีองค์ประกอบหลักเป็นเหล็กประมาณร้อยละ 84
และนิกเกิลร้อยละ 16 พร้อมแร่โคบอลต์ในปริมาณเล็กน้อย ลักษณะเด่น
คือมีรูปร่างค่อนข้างแบน ผิวเรียบ และแทบไม่ปรากฏร่องรอยการไหม้
จากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศ คาดว่าอุกกาบาตก้อนนี้ตกลงสู่โลกเมื่อราว 80,000 ปีก่อน
แต่ไม่ได้ก่อให้เกิดหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่

อุกกาบาตโฮบาถูกค้นพบโดยบังเอิญในปี ค.ศ. 1920
เมื่อจาคอบัส เฮอร์มานัส บริตส์ (Jacobus Hermanus Brits) เจ้าของฟาร์ม
ไถนาแล้วคันไถไปกระแทกเข้ากับวัตถุแข็งขนาดใหญ่ใต้ดิน
การขุดสำรวจในเวลาต่อมาจึงพบว่าเป็นอุกกาบาตขนาดมหึมา เนื่องจากมีน้ำหนักมาก
และยากต่อการเคลื่อนย้าย อุกกาบาตโฮบาจึงยังคงอยู่ ณ ตำแหน่งเดิมตั้งแต่วันที่ค้นพบ

ในปี ค.ศ. 1955 รัฐบาลนามิเบียได้ประกาศให้อุกกาบาตโฮบา
เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติ เพื่อการอนุรักษ์และการศึกษา
ปัจจุบันพื้นที่รอบอุกกาบาตถูกพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยว
และแหล่งเรียนรู้ทางธรณีวิทยาและดาราศาสตร์ที่สำคัญ
โฮบาไม่เพียงเป็นหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับกำเนิดของระบบสุริยะเท่านั้น
แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ทางธรรมชาติที่หายากและทรงคุณค่าของโลกอีกด้วย