นกที่มีพิษร้ายแรงที่สุด ที่สามารถพบได้จริงในป่าธรรมชาติ

Hooded pitohui (Pitohui dichrous)

เป็นนกพื้นถิ่นของเกาะนิวกินี ที่ได้รับความสนใจอย่างมาก
ในแวดวงวิทยาศาสตร์ เนื่องจากเป็นหนึ่งใน “นกมีพิษ” ที่มีหลักฐานชัดเจน
จากงานวิจัยเชิงห้องปฏิบัติการ จุดเริ่มต้นของการศึกษาเกิดจากรายงานภาคสนามของนักวิจัย
และนักทำซากพิพิธภัณฑ์ที่สัมผัสนกแล้วเกิดอาการชาหรือระคายเคือง
จนนำไปสู่การตรวจวิเคราะห์สารในตัวนกอย่างจริงจัง

งานวิจัยพบว่า Hooded pitohui มีสารพิษสะสมอยู่
โดยตรวจพบเด่นในผิวหนังและขน ซึ่งสอดคล้องกับบทบาทเชิงวิวัฒนาการ
ด้าน “การป้องกันตัว” กล่าวคือ ผู้ล่าที่กัดหรือสัมผัสจะได้รับผลกระทบก่อน
ทำให้นกมีโอกาสรอดมากขึ้น สารพิษที่พบอยู่ในกลุ่ม batrachotoxins
ซึ่งเป็นสารที่ส่งผลต่อระบบประสาทและหัวใจ
โดยทำให้การทำงานของเซลล์ประสาทและกล้ามเนื้อผิดปกติได้

คำถามสำคัญคือ “นกสร้างพิษเองหรือได้มาจากอาหาร”
หลักฐานส่วนใหญ่สนับสนุนแนวคิดว่า Hooded pitohui
น่าจะได้พิษจากการกินแล้วสะสมมากกว่าการสร้างพิษขึ้นเอง โดยมีข้อเสนอว่า
พิษอาจมาจากแมลงบางกลุ่มที่เป็นอาหารในพื้นที่ นอกจากนี้
ระดับพิษของนกชนิดนี้อาจแตกต่างกันตามถิ่นอาศัยและแหล่งอาหาร
ทำให้บางประชากรมีพิษมากหรือน้อยไม่เท่ากัน

ในด้าน “ความร้ายแรง” Hooded pitohui มักถูกยกเป็นกรณีเด่น
เพราะสารพิษกลุ่ม batrachotoxins จัดว่าเป็นสารพิษธรรมชาติที่มีความแรงสูงมาก
เมื่อพิจารณาเชิงชีวเคมี และจากหลักฐานการตรวจวัดในกลุ่มนกพิษ
ที่ศึกษากันอย่างจริงจัง Hooded pitohui มักถูกจัดอยู่ในกลุ่มที่มีพิษโดดเด่นที่สุด
เท่าที่มีการยืนยัน อย่างไรก็ดี “ความร้ายแรงของพิษ” ในที่นี้หมายถึง
ความแรงของตัวสารพิษ ไม่ได้หมายความว่าเพียงจับนกแล้วจะเกิดอันตรายรุนแรงเสมอไป
เพราะโดยธรรมชาติเป็นนกแบบ “มีพิษเมื่อสัมผัส/ชิม/กัด”
และระดับพิษยังขึ้นกับปัจจัยด้านอาหารและพื้นที่ด้วย