ประเทศที่ไม่มีงูอยู่เลย ในพื้นที่ทางธรรมชาติ

ไอร์แลนด์'
ดินแดนพิศวงที่ปราศจากงูพื้นเมืองอย่างแท้จริง

ประเทศไอร์แลนด์ (Ireland)
เป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่บนโลกที่มีลักษณะพิเศษทางนิเวศวิทยาอย่างน่าทึ่ง
นั่นคือการ "ไม่มีงูสายพันธุ์พื้นเมือง" อาศัยอยู่เลยในธรรมชาติ ความจริงนี้
ทำให้ไอร์แลนด์มีความแตกต่างจากประเทศเพื่อนบ้านในยุโรปอย่างเห็นได้ชัด
แม้ว่าสภาพแวดล้อมโดยรวมจะมีความอุดมสมบูรณ์ มีป่าไม้และพื้นที่ชุ่มน้ำ
ที่ดูเหมือนจะเป็นที่อยู่อาศัยในอุดมคติของสัตว์เลื้อยคลานก็ตาม
ข้อมูลเพิ่มเติมระบุว่า นอกจากงูแล้ว ไอร์แลนด์ยังมีสัตว์เลื้อยคลานเพียงชนิดเดียวคือ
กิ้งก่าไม่มีขา (Viviparous lizard) ที่สามารถปรับตัวให้เข้ากับอากาศหนาวเย็นของที่นี่ได้

ในทางวิทยาศาสตร์ ปรากฏการณ์นี้อธิบายได้ด้วยประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยา
หลังยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุดที่สิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน
ในช่วงเวลาที่น้ำแข็งปกคลุม ไอร์แลนด์หนาวเย็นเกินไปจนสัตว์เลื้อยคลาน
ไม่อาจดำรงชีวิตอยู่ได้ เมื่อน้ำแข็งเริ่มละลายและแผ่นดินเริ่มอุ่นขึ้น
งูที่อพยพมาจากทางใต้ของยุโรปได้เดินทางขึ้นมาทางเหนือ อย่างไรก็ตาม
เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้นจากการละลายของน้ำแข็ง มันได้แยกเกาะไอร์แลนด์
ออกจากยุโรปแผ่นดินใหญ่ไปเสียก่อนที่งูจะอพยพมาถึง แตกต่างจากอังกฤษ
ที่ยังคงมีทางเชื่อมต่อกับแผ่นดินใหญ่ยาวนานกว่า
ทำให้มีงูบางสายพันธุ์อพยพเข้าไปได้ทันเวลา

อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวไอร์แลนด์ส่วนใหญ่ เรื่องราวนี้
ถูกผูกโยงเข้ากับตำนานของ นักบุญแพทริก (St. Patrick) นักบุญอุปถัมภ์ผู้ยิ่งใหญ่
ซึ่งเล่าขานกันว่าท่านเป็นผู้ขับไล่งูทั้งหมดออกจากเกาะในช่วงศตวรรษที่ 5
ตามตำนานระบุว่าท่านได้ไล่พวกมันลงสู่ทะเลหลังจากที่งูพยายามเข้ามารบกวน
ระหว่างที่ท่านกำลังปฏิบัติธรรมอดอาหารนาน 40 วันบนยอดเขา
แต่นักประวัติศาสตร์เห็นพ้องกันว่า "งู" ในที่นี้คือสัญลักษณ์ที่หมายถึง
การกำจัดความเชื่อเดิมหรือลัทธิเพแกน (Paganism) ออกไปจากไอร์แลนด์
เพื่อปูทางไปสู่ศาสนาคริสต์มากกว่าจะเป็นการกำจัดสัตว์จริง

ปัจจุบัน รัฐบาลไอร์แลนด์มีกฎระเบียบที่เข้มงวดในการควบคุมการเลี้ยง
และนำเข้าสัตว์แปลก รวมถึงงู เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดผลกระทบต่อระบบนิเวศท้องถิ่นที่อ่อนไหว
สถานะปลอดงูจึงเป็นทั้งความภาคภูมิใจและเป็นหนึ่งในจุดขายทางการท่องเที่ยว
ที่ทำให้ไอร์แลนด์เป็นดินแดนที่ปลอดภัยและน่าค้นหา
สำหรับผู้ที่ต้องการสัมผัสธรรมชาติอย่างใกล้ชิด ไอร์แลนด์ยังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกคลับ
"พื้นที่ไร้งู" ร่วมกับนิวซีแลนด์ ไอซ์แลนด์ และแอนตาร์กติกา
ซึ่งเป็นความบังเอิญทางภูมิศาสตร์ที่สร้างเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนใครให้กับเกาะมรกตแห่งนี้