สัตว์สายพันธุ์หายากมาก ที่ครั้งหนึ่งเคยพบได้ในประเทศไทย

Kouprey (กูปรี หรือ โคไพร)

กูปรี หรือโคไพร เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ในกลุ่มวัวป่าและกระทิง
มีถิ่นกำเนิดในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ลักษณะเด่นของกูปรีคือรูปร่างกำยำ
มีโหนกหลัง เขายาวโค้ง และขนสีน้ำตาลอมเทา สัตว์ชนิดนี้ได้รับการยอมรับ
ว่าเป็นหนึ่งในสัตว์ป่าที่ลึกลับและเข้าใจได้ยากที่สุดในโลก เนื่องจากมีข้อมูลภาคสนาม
ค่อนข้างจำกัด และการพบเห็นในธรรมชาติลดลงอย่างต่อเนื่องตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20

กูปรีถูกค้นพบและบันทึกทางวิทยาศาสตร์อย่างเป็นทางการ
ในช่วงต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 โดยพบในพื้นที่ของกัมพูชา ลาว ไทย และเวียดนาม
อย่างไรก็ตาม ปัจจัยสำคัญ เช่น การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัย การล่าสัตว์เพื่อบริโภค
และเพื่อเป็นรางวัล รวมถึงผลกระทบจากความขัดแย้งและสงครามในภูมิภาค
ทำให้ประชากรกูปรีลดลงอย่างรวดเร็ว จนในช่วงทศวรรษ 1980
ไม่ปรากฏรายงานการพบเห็นที่ได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนอีกเลย

สถานะของกูปรีในปัจจุบันยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักวิทยาศาสตร์
และนักอนุรักษ์ บางส่วนเชื่อว่ากูปรีอาจสูญพันธุ์ไปแล้ว ขณะที่อีกส่วนหนึ่ง
ยังคงตั้งสมมติฐานว่าอาจมีประชากรขนาดเล็กหลงเหลืออยู่ในพื้นที่ป่าทุรกันดาร
ที่ยากต่อการเข้าถึง ความไม่แน่นอนนี้ทำให้กูปรีกลายเป็นสัญลักษณ์
ของความท้าทายในการอนุรักษ์สัตว์ป่าขนาดใหญ่ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในประเทศไทย กูปรีถือเป็นสัตว์ป่าสงวนกลุ่มแรก ๆ ที่ได้รับการคุ้มครองตามกฎหมาย
โดยถูกบรรจุไว้ในบัญชีสัตว์ป่าสงวนตั้งแต่ปี พ.ศ. 2503 และมีการบันทึกว่า
พบได้เฉพาะในพื้นที่จังหวัดศรีสะเกษ ขณะที่ในประเทศกัมพูชา
กูปรีได้รับการยกย่องให้เป็นสัตว์ประจำชาติ สะท้อนถึงคุณค่าทางวัฒนธรรม
และสัญลักษณ์ของความอุดมสมบูรณ์ของธรรมชาติ แม้สถานะการดำรงอยู่ของกูปรี
จะยังไม่ชัดเจน แต่เรื่องราวของมันยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงความสำคัญ
ของการอนุรักษ์สัตว์ป่า ก่อนที่ความหลากหลายทางชีวภาพจะสูญหายไปอย่างถาวร