ดาวเคราะห์น้อยอันห่างไกล ที่ถูกตั้งชื่อตามชื่อนักดาราศาสตร์ชาวไทย

ดาวเคราะห์น้อย 7604 Kridsadaporn

เป็นดาวเคราะห์น้อยในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก ระหว่างวงโคจรของดาวอังคาร
และดาวพฤหัสบดี มีความสำคัญทั้งในเชิงดาราศาสตร์
และในฐานะสัญลักษณ์แห่งการยกย่องบุคคลด้านวิทยาศาสตร์ของไทย

ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม ค.ศ. 1995
โดย โรเบิร์ต แมคนอต (Robert McNaught) นักดาราศาสตร์ชาวออสเตรเลีย
ณ Siding Spring Observatory ใกล้เมืองคูนาบาราบรัน (Coonabarabran)
ประเทศออสเตรเลีย ในช่วงแรกได้รับชื่อชั่วคราวว่า QY2 จากการสังเกต
พบว่ามีลักษณะเป็นดาวเคราะห์น้อยชนิดคาร์บอน (carbonaceous asteroid)
ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่มีองค์ประกอบคาร์บอนสูง และมักถูกมองว่า
เป็นวัตถุโบราณที่หลงเหลือจากการก่อกำเนิดระบบสุริยะ โดยดาวเคราะห์น้อยดวงนี้
มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 12 กิโลเมตร (ราว 7.5 ไมล์)

ต่อมา ดาวเคราะห์น้อย QY2 ได้รับการตั้งชื่ออย่างเป็นทางการว่า
7604 Kridsadaporn เพื่อเป็นเกียรติและระลึกถึง คุณกฤษฎาพร ฤทธิ์มิตรชัย
(Kritsadaporn Ritmitchai) นักดาราศาสตร์ชาวไทย ผู้มีบทบาทสำคัญ
ในวงการดาราศาสตร์และเป็นเพื่อนร่วมงานใกล้ชิดของผู้ค้นพบ
การเปลี่ยนชื่อและประกาศอย่างเป็นทางการเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 เมษายน ค.ศ. 2005
โดยโรเบิร์ต แมคนอต หลังจากที่คุณกฤษฎาพรได้เสียชีวิตลงในช่วงเวลาดังกล่าว
การตั้งชื่อนี้จึงเป็นทั้งเกียรติยศและการรำลึกถึงคุณูปการ
ของนักดาราศาสตร์ไทยในเวทีนานาชาติ

ในด้านการโคจร 7604 Kridsadaporn โคจรรอบดวงอาทิตย์ใช้เวลาประมาณ 5 ปี 6 เดือน
หรือราว 2,006 วัน ต่อหนึ่งรอบการโคจร ลักษณะการเคลื่อนที่
เป็นไปตามแบบฉบับของดาวเคราะห์น้อยในแถบหลัก ซึ่งมีบทบาทสำคัญ
ต่อการศึกษาวิวัฒนาการของระบบสุริยะและองค์ประกอบดั้งเดิมของวัตถุท้องฟ้า

ดาวเคราะห์น้อย 7604 Kridsadaporn
จึงไม่เพียงเป็นวัตถุทางดาราศาสตร์เท่านั้น
แต่ยังเป็นหลักฐานแห่งการยอมรับและการจารึกชื่อของนักดาราศาสตร์ไทย
ไว้ในแผนที่ท้องฟ้าของโลกอีกด้วย