ผู้หญิงเอเชียคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้ขึ้นไปสัมผัสห้วงอวกาศ

การได้เป็นนักบินอวกาศ และได้ขึ้นไปทำภารกิจบนวงโคจร ถือเป็นความสำเร็จในสาขาอาชีพที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ เพราะการจะได้เป็นนักบินอวกาศตัวจริงที่ได้ขึ้นไปบนอวกาศนั้น จะต้องผ่านเกณฑ์การทดสอบที่ยุ่งยากซับซ้อนมาก ทั้งสมรรถภาพทางร่างกายที่ต้องแข็งแกร่งพอจะรับกับสภาพแวดล้อมได้ รวมถึงต้องมีระดับสติปัญญาในระดับดีเลิศ เพราะต้องอยู่กับเครื่องมือ หรือขั้นตอนการปฏิบัติที่ซับซ้อนและเต็มไปด้วยอันตราย

แม้การสำรวจอวกาศของมนุษย์แบบจริงจัง จะผ่านมานานหลายสิบปีแล้วก็ตาม แต่พบว่ามีมนุษย์ ที่ได้ขึ้นไปสัมผัสกับห้วงอวกาศจริงๆเพียงไม่กี่คนเท่านั้น โดยหนึ่งในนั้นมีชื่อของChiaki Mukai ผู้หญิงชาวญี่ปุ่นรวมอยู่ด้วย

Chiaki Mukai (เกิดเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2495) เป็นแพทย์ชาวญี่ปุ่นและนักบินอวกาศ JAXA เธอเป็นผู้หญิงญี่ปุ่นคนแรกที่ขึ้นไปบนอวกาศ เป็นพลเมืองญี่ปุ่นคนแรกที่มีเที่ยวบินในอวกาศ 2 ครั้ง และเป็นผู้หญิงชาวเอเชียคนแรกที่ได้ขึ้นไปบนอวกาศ ภารกิจครั้งแรกบนอวกาศของเธอคือ STS-65 บนกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ในเดือนกรกฎาคม ปี 1994 ซึ่งเป็นภารกิจของ Spacelab ภารกิจครั้งที่สองของเธอ คือ STS-95 บนกระสวยอวกาศ Discovery ในปี 1998 โดยรวมแล้วเธอใช้เวลา 23 วันในอวกาศ

Mukai ได้รับเลือกให้เป็นนักบินอวกาศโดยองค์การอวกาศแห่งชาติของญี่ปุ่น หรือ NASDA (ปัจจุบันคือ JAXA) ในปี 1985 โดยก่อนหน้านี้ เธอเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ ในภาควิชาศัลยศาสตร์หัวใจและหลอดเลือดที่ Keio University ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดในญี่ปุ่น ปัจจุบันคุณ Chiaki Mukai มีอายุ 70 ปี

จนถึงปัจจุบัน ประเทศญี่ปุ่นยังคงเป็นเพียง 1 ใน 3 ประเทศในทวีปเอเชีย ที่เคยได้ส่งผู้หญิงขึ้นไปบนห้วงอวกาศ ร่วมกับประเทศเกาหลีใต้ และประเทศจีน