แมวตัวแรกและตัวเดียวของโลก ที่เคยถูกส่งตัวไปถึงอวกาศ

Félicette (เฟลิเซ็ตต์)
เป็นแมวทักซิโด้จรจัดจากปารีส ถือเป็นแมวตัวแรก
และตัวเดียวในประวัติศาสตร์ ที่ได้เดินทางไปอวกาศ การเดินทางของเฟลิเซ็ตต์
เริ่มต้นขึ้นจากความพยายามของฝรั่งเศสในช่วงทศวรรษ 1960 ที่จะยืนหยัดในการแข่งขันด้านอวกาศ
เฟลิเซ็ตต์ได้รับการคัดเลือกจากแมวจรจัดกลุ่มหนึ่งที่รัฐบาลฝรั่งเศสซื้อมา
โดยส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีท่าทีสงบนิ่งและมีน้ำหนักที่เหมาะสม
ประมาณ 2.5 กิโลกรัม (5.5 ปอนด์) นักวิจัยเรียกเฟลิเซ็ตต์ด้วยความรักใคร่ว่า
"C 341" ก่อนที่จะมีชื่อเสียงที่โด่งดังในปัจจุบัน ซึ่งเป็นการเล่นคำ
จากชื่อของตัวละครการ์ตูนยอดนิยมอย่าง เฟลิกซ์ เดอะแคท

เมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 1963 เฟลิเซ็ตต์ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด
Véronique AG1 จากฐานทดสอบฮัมมากีร์ในแอลจีเรีย เที่ยวบินของเธอ
บินไปในอวกาศโดยบินไปในระดับความสูง 156 กิโลเมตร (97 ไมล์)
และกินเวลานานประมาณ 13 นาที ระหว่างเที่ยวบิน อิเล็กโทรดที่ฝังไว้ในสมองของเธอ
จะส่งข้อมูลทางระบบประสาทที่มีค่ากลับมายังโลก ซึ่งทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์
สามารถศึกษาได้ว่าสภาวะไร้น้ำหนักและความเครียดจากการเดินทางในอวกาศ
ส่งผลต่อสมองและร่างกายอย่างไร ซึ่งส่งผลให้เข้าใจผลกระทบทางสรีรวิทยา
จากการบินอวกาศของมนุษย์ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

ภารกิจของเฟลิเซ็ตต์ประสบความสำเร็จ และเธอกลับมายังโลกได้อย่างปลอดภัย
โดยใช้แคปซูลที่มีร่มชูชีพ แม้จะเป็นเช่นนั้น เรื่องราวของเธอก็ยังไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก
มานานหลายทศวรรษ โดยถูกบดบังด้วยการกระทำของสัตว์ต่างๆ เช่น สุนัขชื่อไลก้า
และลิงชิมแปนซีชื่อแฮม ซึ่งแตกต่างจากพวกเขา เฟลิเซ็ตต์รอดชีวิตจากการเดินทางครั้งนี้
แต่ต่อมาชีวิตของเธอถูกพรากไปเพื่อศึกษาวิจัยทางวิทยาศาสตร์เพิ่มเติม
ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติทั่วไปในการวิจัยสัตว์ในเวลานั้น

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนสนับสนุนการสำรวจอวกาศของเฟลิเซ็ตต์
ได้รับการยอมรับมากขึ้น ผู้สนับสนุนและผู้ชื่นชอบอวกาศได้ร่วมกันรักษาผลงานของเธอเอาไว้
โดยเน้นย้ำถึงบทบาทของเธอในการพัฒนาวิทยาศาสตร์อวกาศ
ในปี 2019 รูปปั้นสำริดรูป Félicette กำลังมองดูดวงดาว
ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากสาธารณชนได้เปิดตัวที่มหาวิทยาลัยอวกาศนานาชาติ
ในเมืองสตราสบูร์ก ประเทศฝรั่งเศส โดยบนรูปปั้นมีข้อความว่า
"ขอบคุณ Félicette" เพื่อยอมรับบทบาทที่ไม่เหมือนใคร
และมักถูกมองข้ามของเธอในประวัติศาสตร์อวกาศ

เรื่องราวของ Félicette เป็นเครื่องเตือนใจถึงบทบาทสำคัญ
และบางครั้งก็เป็นที่ถกเถียงกันเรื่องของการใช้สัตว์ในการแสวงหาความก้าวหน้า
ทางวิทยาศาสตร์ การเดินทางของเธอเน้นย้ำถึงคำถามทางจริยธรรม
ที่เกี่ยวข้องกับการทดลองกับสัตว์ ขณะเดียวกันก็เฉลิมฉลอง
การมีส่วนสนับสนุนของผู้บุกเบิกที่ไม่ใช่มนุษย์ในการสำรวจพรมแดนสุดท้ายของมนุษยชาติ