มหาวิหารเอชมีอัดซิน Etchmiadzin Cathedral

มหาวิหารเอชมีอัดซิน (อาร์เมเนีย: Էջմիածնի մայր տաճար, โรมานัยส์: Ēǰmiaçni mayr tač̣ar) เป็นมหาวิหารหลักของศาสนจักร อัครสาวกแห่งอาร์เมเนีย ตั้งอยู่ในเมืองที่รู้จักกันในชื่อ เอชมีอัดซิน (Ejmiatsin) หรือ วาการ์ชาปัต (Vagharshapat) ประเทศอาร์เมเนีย โดยทั่วไปถือว่า เป็นมหาวิหารแห่งแรก ที่สร้างขึ้นในอาร์เมเนียโบราณ และมักได้รับการยกย่องว่า เป็นมหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุดในโลก 

โบสถ์ดั้งเดิม ถูกสร้างขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 —ระหว่างปี ค.ศ. 301 และ 303 ตามตำนาน โดยนักบุญเกรกอรีผู้ให้แสงสว่าง (Gregory the Illuminator) นักบุญอุปถัมภ์ของอาร์เมเนีย หลังจากที่กษัตริย์ตีริแดตที่ 3 ทรงรับคริสต์ศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติ โบสถ์ถูกสร้างขึ้นบนวิหารเก่าของศาสนาพหุเทวนิยม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเปลี่ยนผ่าน จากศาสนาพหุเทวนิยมไปสู่ศาสนาคริสต์ โครงสร้างหลักของมหาวิหารในปัจจุบันถูกสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 483/4 โดยวาฮาน มามิโคเนียน (Vahan Mamikonian) หลังจากมหาวิหาร ได้รับความเสียหายอย่างหนัก จากการรุกรานของเปอร์เซีย ตั้งแต่ก่อตั้งจนถึงช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 5 มหาวิหารเอชมีอัดซินเป็นที่ประทับของคาโธลิคอส ผู้นำสูงสุดของศาสนจักรอาร์เมเนีย 

แม้ว่ามหาวิหาร จะไม่เคยสูญเสียความสำคัญไป แต่ในช่วงหลายศตวรรษต่อมา มันต้องเผชิญกับการถูกละเลยเป็นเวลานาน จนกระทั่งปี ค.ศ. 1441 มันได้รับการฟื้นฟูให้เป็นที่ประทับของคาโธลิคอสอีกครั้ง และยังคงมีสถานะเช่นนี้มาจนถึงปัจจุบัน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา สำนักแม่ของมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์เอชมีอัดซิน (Mother See of Holy Etchmiadzin) ได้กลายเป็นศูนย์กลางบริหารของศาสนจักรอาร์เมเนีย ในปี ค.ศ. 1604 มหาวิหารถูกปล้นโดยกษัตริย์ชาห์อับบาสที่ 1 แห่งเปอร์เซีย ซึ่งนำสิ่งของและหินจากมหาวิหารไปยังเมืองนิวจุลฟา (New Julfa) เพื่อพยายามลดความผูกพันของชาวอาร์เมเนียที่มีต่อดินแดนของตน นับตั้งแต่นั้นมา มหาวิหารได้ผ่านการบูรณะหลายครั้ง โดยมีการเพิ่มหอระฆังในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 17 และในปี ค.ศ. 1868 มีการสร้างห้องเก็บของศักดิ์สิทธิ์ (พิพิธภัณฑ์และห้องเก็บพระธาตุ) ที่ปลายด้านทิศตะวันออกของมหาวิหาร ปัจจุบัน มหาวิหารแห่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบสถาปัตยกรรมอาร์เมเนียจากหลายยุคสมัย ในช่วงต้นของยุคโซเวียต มหาวิหารเสื่อมลง แต่ได้รับการฟื้นฟูอีกครั้งในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 และภายใต้ประเทศอาร์เมเนียที่เป็นอิสระ

ในฐานะศูนย์กลางของศาสนาคริสต์อาร์เมเนีย มหาวิหารเอชมีอัดซิน มีความสำคัญไม่เพียงแต่ในทางศาสนาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงด้านการเมืองและวัฒนธรรมของอาร์เมเนียด้วย นอกจากนี้ ยังเป็นจุดหมายปลายทางสำคัญ ของผู้แสวงบุญ และเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีผู้เข้าชมมากที่สุดในประเทศ พร้อมกับโบสถ์ยุคกลางสำคัญหลายแห่งที่อยู่ใกล้เคียง มหาวิหารแห่งนี้ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก โดยองค์การยูเนสโกในปี ค.ศ. 2000 

ที่ตั้ง 

มหาวิหาร ตั้งอยู่ใจกลางสำนักแม่ ของมหาวิหารศักดิ์สิทธิ์เอชมีอัดซิน ซึ่งเป็นศูนย์กลางบริหารของศาสนจักรอัครสาวกแห่งอาร์เมเนีย ในเมืองที่รู้จักกันในชื่อ วาการ์ชาปัต หรือ เอชมีอัดซิน (Ejmiatsin) ตลอดประวัติศาสตร์ ส่วนที่อยู่รอบมหาวิหารซึ่งรวมถึงที่ประทับของคาโธลิคอส ถูกเรียกกันว่า "อารามแห่งเอชมีอัดซิน" ในอดีต บริเวณนี้เคยถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูง 30 ฟุต (9.1 เมตร) ซึ่งทำจากอิฐ หรือดินอัด และมีป้อมวงกลมแปดหลัง รูปลักษณ์ภายนอกของอาราม ทำให้นักเดินทางในศตวรรษที่ 19 มักเปรียบเทียบที่นี่กับป้อมปราการ อารามล้อมรอบด้วยกำแพงเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ และสามารถเข้าถึงได้ผ่านประตูสี่ทาง 

มหาวิหารตั้งอยู่ใจกลางลานกว้าง ซึ่งจากการวัดของ ลินช์ (Lynch) ในช่วงทศวรรษที่ 1890 มีขนาด 349 ฟุต 6 นิ้ว (106.53 เมตร) x 335 ฟุต 2 นิ้ว (102.16 เมตร) ซึ่งใหญ่กว่าลาน Trinity Great Court ในมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ[25] เขายังแนะนำว่าในขณะนั้น ลานแห่งนี้อาจเป็นลานสี่เหลี่ยมที่ใหญ่ที่สุดในโลก 

 

ประวัติศาสตร์ 

การก่อตั้งและที่มาของชื่อ  ในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 อาณาจักรอาร์เมเนีย ภายใต้การปกครองของกษัตริย์ตีริแดตที่ 3 กลายเป็นประเทศแรกในโลก ที่รับศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำชาติ ตามประเพณีของศาสนจักรอาร์เมเนีย มหาวิหารแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 301 และ 303 โดยตั้งอยู่ใกล้กับพระราชวังของกษัตริย์ ในขณะนั้น เมืองวาการ์ชาปัตยังเป็นเมืองหลวงของอาร์เมเนีย

มหาวิหาร ถูกสร้างขึ้น บนสถานที่ที่เคยเป็นวิหารของศาสนาพหุเทวนิยม ซึ่ง อเล็กซานเดอร์ ซาฮิเนียน (Alexander Sahinian) ได้ระบุว่าเป็นสถานที่ตั้งแต่ยุคอูราร์ตู แม้ว่าจะไม่มีแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์ใดระบุถึงสถานที่บูชาก่อนยุคคริสต์ศาสนาโดยตรง แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1950 นักโบราณคดีได้ขุดพบศิลาจารึกอูราร์ตูกลางแท่นบูชาหลักของมหาวิหาร ซึ่งมีอายุราวศตวรรษที่ 8-6 ก่อนคริสต์ศักราช นอกจากนี้ ยังมีการขุดพบอัมโฟรา ซึ่งเชื่อว่า เป็นส่วนหนึ่งของวิหารบูชาไฟอีกด้วย

 

การบูรณะและช่วงเสื่อมโทรม 

ตามบันทึกของ *ฟาอุสตัสแห่งไบแซนเทียม* (Faustus of Byzantium) มหาวิหารและเมืองวาการ์ชาปัตถูกทำลายเกือบทั้งหมด ระหว่างการรุกรานของกษัตริย์ชาปูร์ที่ 2 แห่งราชวงศ์ซาสซานิด ในช่วงทศวรรษที่ 360 (ประมาณปี ค.ศ. 363) เนื่องจากสภาพเศรษฐกิจที่ย่ำแย่ ของอาร์เมเนียในขณะนั้น มหาวิหาร จึงได้รับการบูรณะเพียงบางส่วนโดยคาโธลิคอส *เนอร์เซสมหาราช* (Nerses the Great) (ครองตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 353–373) และคาโธลิคอส *ซาฮัก ปาร์เทฟ* (Sahak Parthev) (ครองตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 387–439)

ในปี ค.ศ. 387 อาณาจักรอาร์เมเนียถูกแบ่งออก ระหว่างจักรวรรดิโรมันและจักรวรรดิซาสซานิด มหาวิหารเอชมีอัดซิน ตกอยู่ภายใต้การปกครองของซาสซานิด ในดินแดนอาร์เมเนียตะวันออก โดยอยู่ภายใต้การปกครองของกษัตริย์อาร์เมเนีย ที่เป็นรัฐบรรณาการจนถึงปี ค.ศ. 428 เมื่ออาณาจักรอาร์เมเนียถูกยุบ

ในปี ค.ศ. 450 กษัตริย์ *ยัซเดเกอร์ดที่ 2* (Yazdegerd II) แห่งราชวงศ์ซาสซานิดพยายามบังคับให้อาร์เมเนียรับศาสนาโซโรอัสเตอร์ โดยสร้างวิหารเพลิงขึ้นภายในมหาวิหาร ซากของแท่นบูชาแห่งวิหารเพลิงถูกขุดพบใต้แท่นบูชาด้านตะวันออกระหว่างการขุดค้นในช่วงทศวรรษที่ 1950

การบูรณะในศตวรรษที่ 5

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 5 มหาวิหารอยู่ในสภาพทรุดโทรม ตามบันทึกของ *ฆาซาร์ ปาร์เปตซี* (Ghazar Parpetsi) มหาวิหารถูกสร้างขึ้นใหม่จากรากฐานโดย *วาฮาน มามิโคเนียน* (Vahan Mamikonian) ข้าหลวง (Marzban) ของอาร์เมเนียที่อยู่ภายใต้การปกครองของเปอร์เซีย ในปี ค.ศ. 483/4 เมื่ออาร์เมเนียอยู่ในช่วงเวลาของความมั่นคง ภายหลังจากการต่อสู้เพื่อเสรีภาพทางศาสนา กับจักรวรรดิเปอร์เซีย นักวิชาการส่วนใหญ่ มีข้อสรุปว่าหลังการบูรณะครั้งนี้ มหาวิหารได้เปลี่ยนเป็นโครงสร้างรูปกางเขน (cruciform) และมีรูปแบบคล้ายกับที่เห็นในปัจจุบัน

มหาวิหารใหม่ มีลักษณะแตกต่างจากโครงสร้างเดิมอย่างมาก โดยประกอบด้วย "ห้องโถงที่มีมุมโค้งสี่ด้าน สร้างจากหินสีเทาหม่น และมีเสาค้ำยันรูปกากบาทสี่ต้น ซึ่งออกแบบมาเพื่อรองรับโดมกลาง" โครงสร้างใหม่ของมหาวิหารเป็น "รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ครอบคลุมกางเขนกรีก และมีโบสถ์น้อยสองแห่งตั้งอยู่ที่ด้านข้างของแท่นบูชาด้านตะวันออก"

แม้ว่าที่ประทับของคาโธลิคอส จะถูกย้ายไปยัง *ดวิน* (Dvin) ในช่วงทศวรรษที่ 460–470 หรือในปี ค.ศ. 484 แต่มหาวิหารเอชมีอัดซินไม่เคยสูญเสียความสำคัญ และยังคงเป็น "หนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศาสนจักรอาร์เมเนีย" 

การบูรณะครั้งสุดท้ายที่เป็นที่รู้จักก่อนศตวรรษที่ 15 เกิดขึ้นโดยคาโธลิคอส *โคมิตาส* (Komitas) ในปี ค.ศ. 618 (ตามบันทึกของ *เซเบออส* (Sebeos)) และคาโธลิคอส *เนอร์เซสที่ 3* (Nerses III) ซึ่งครองตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 640–661 ในปี ค.ศ. 982 กางเขนของมหาวิหารถูกถอดออก โดยเจ้าผู้ครองอาหรับ

 

จากการฟื้นฟูสู่การปล้นสะดม

หลังจากการล่มสลาย ของอาณาจักรอาร์เมเนียแห่งซิลิเซีย ในปี ค.ศ. 1375 อำนาจของศาสนจักรที่เมือง *ซีส* (Sis) เริ่มเสื่อมถอยลง ในขณะเดียวกัน อำนาจของคาโธลิคอสแห่งอัคตามาร์ (Aghtamar) และบิชอปแห่งไซูนิก (Syunik) ซึ่งมีอิทธิพลในท้องถิ่นได้เพิ่มขึ้น ทำให้พื้นที่รอบมหาวิหารเอชมีอัดซินมีความสำคัญมากขึ้น ในปี ค.ศ. 1441 ที่ประชุมสภาศาสนจักร ซึ่งมีนักบวชหลายร้อยคนเข้าร่วม ได้ลงมติให้สถาปนาสำนักงานคาโธลิคอสขึ้นใหม่ ที่เอชมีอัดซิน มหาวิหารได้รับการบูรณะโดยคาโธลิคอส *คิราคอส* (Kirakos หรือ Cyriacus) ระหว่างปี ค.ศ. 1441–1443

ในขณะนั้น เอชมีอัดซินอยู่ภายใต้การควบคุมของราชวงศ์เติร์กเมนิสถาน *คารา คอยูนลู* (Kara Koyunlu) แต่ในปี ค.ศ. 1502 อาณาจักรซาฟาวิดแห่งเปอร์เซียเข้ายึดครองดินแดนอาร์เมเนียบางส่วน รวมถึงเอชมีอัดซิน และได้ให้สิทธิพิเศษแก่ศาสนจักรอาร์เมเนีย

 

การปล้นสะดมในศตวรรษที่ 17

ในช่วงศตวรรษที่ 16 และ 17 อาร์เมเนีย ต้องเผชิญกับความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิเปอร์เซีย และจักรวรรดิออตโตมัน ในปี ค.ศ. 1604 ระหว่างสงครามกับออตโตมัน กษัตริย์ *ชาห์ อับบาสที่ 1* (Shah Abbas I) แห่งเปอร์เซีย ได้สั่งอพยพประชากรอาร์เมเนียจำนวนมากถึง 350,000 คนเข้าสู่เปอร์เซีย ตามนโยบายทำลายล้างบ้านเมือง (scorched earth policy) และในช่วงเวลานี้ มหาวิหารเอชมีอัดซินถูกปล้นสะดม

ชาห์อับบาส ต้องการทำลายความหวังของชาวอาร์เมเนีย ในการกลับคืนสู่มาตุภูมิ โดยพยายามย้ายศูนย์กลางศาสนาของพวกเขา ไปยังอิหร่าน เพื่อสร้างชุมชนชาวอาร์เมเนียที่แข็งแกร่งในเปอร์เซีย พระองค์มีแผนจะรื้อถอนมหาวิหาร และย้ายไปยังชุมชนอาร์เมเนียแห่งใหม่ที่ *นิว จูลฟา* (New Julfa) ใกล้เมืองหลวงอิสฟาฮาน โดยยังได้เสนอให้พระสันตะปาปาเป็นผู้ดูแลมหาวิหารแห่งใหม่นี้ อย่างไรก็ตาม แผนการนี้ไม่ได้เกิดขึ้นจริง อาจเนื่องจากค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไป

แทนที่จะย้ายมหาวิหารทั้งหมด ชาห์อับบาส ได้ย้ายหินสำคัญบางส่วน รวมถึงแท่นบูชา หินที่เชื่อว่าเป็นจุดที่พระเยซูคริสต์เสด็จลงมาตามตำนาน และพระธาตุสำคัญที่สุดของศาสนจักรอาร์เมเนีย คือ **แขนขวาของนักบุญเกรกอรี แห่งนักบุญผู้ให้แสงสว่าง** (Right Arm of Gregory the Illuminator) หินเหล่านี้ถูกนำไปสร้างเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์นักบุญจอร์จ (St. Georg) ใน *นิว จูลฟา* ซึ่งสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1611 ปัจจุบันยังคงมีหินจากเอชมีอัดซิน 15 ก้อนอยู่ที่โบสถ์แห่งนี้

ศตวรรษที่ 17–18

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1627 เป็นต้นมา มหาวิหาร ได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ ภายใต้การนำของคาโธลิคอส *โมเสส* (Movses) โดยมีการซ่อมแซมโดม เพดาน หลังคา ฐานราก และพื้นของมหาวิหาร ในช่วงเวลานี้ยังมีการสร้างกุฏิสำหรับพระภิกษุ โรงแรมสำหรับแขก และสิ่งปลูกสร้างอื่น ๆ รอบมหาวิหาร

การบูรณะต้องหยุดชั่วคราว เนื่องจากสงครามออตโตมัน-ซาฟาวิดในปี ค.ศ. 1635–1636 แต่ตัวมหาวิหารไม่ได้รับความเสียหาย การบูรณะดำเนินต่อไปภายใต้คาโธลิคอส *ฟิลิปโปส* (Pilippos) (ครองตำแหน่งระหว่างปี ค.ศ. 1632–1655) โดยมีการสร้างกุฏิใหม่สำหรับพระภิกษุ และซ่อมแซมหลังคา

ในศตวรรษที่ 17 มหาวิหารอาร์เมเนียหลายแห่ง เริ่มเพิ่มหอระฆัง ในปี ค.ศ. 1653–1654 คาโธลิคอส *ฟิลิปโปส* ได้เริ่มก่อสร้างหอระฆังที่ปีกด้านตะวันตก ของมหาวิหารเอชมีอัดซิน และเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1658 โดยคาโธลิคอส *ฮาโคบที่ 4* (Hakob IV Jugayetsi) ต่อมาในปี ค.ศ. 1682 คาโธลิคอส *เยเกียซาร์* (Yeghiazar) ได้สร้างหอระฆังขนาดเล็กที่มีหลังคาหินภูเขาไฟสีแดง (red tuff) ที่ปีกด้านใต้ ตะวันออก และเหนือของมหาวิหาร

 

ศตวรรษที่ 18

การบูรณะมหาวิหารยังคงดำเนินต่อไป ในศตวรรษที่ 18 ในปี ค.ศ. 1720 คาโธลิคอส *แอสทวัตซาตูร์* (Astvatsatur) และต่อมาในช่วงปี ค.ศ. 1777–1783 คาโธลิคอส *ซิเมียนที่ 1 แห่งเยเรวาน* (Simeon I of Yerevan) ได้ดำเนินมาตรการอนุรักษ์มหาวิหาร

ในปี ค.ศ. 1770 คาโธลิคอส *ซิเมียนที่ 1* ได้ก่อตั้งสำนักพิมพ์แห่งแรกของอาร์เมเนีย ใกล้กับมหาวิหารเอชมีอัดซิน ในช่วงรัชสมัยของพระองค์ วัดได้ถูกล้อมรั้วอย่างสมบูรณ์ และแยกออกจากเมืองวาการ์ชาปัต คาโธลิคอส *ลูกัส* (Ghukas หรือ Lucas) ดำเนินการบูรณะเพิ่มเติมระหว่างปี ค.ศ. 1784–1786

ภาพสีน้ำในปี ค.ศ. 1783 ที่วาดโดย *มิไคอิล มัตเววิช อิวานอฟ* (Mikhail Matveevich Ivanov)[83] แสดงให้เห็นกลุ่มโบสถ์ที่เอชมีอัดซิน รวมถึงโบสถ์นักบุญฮริปซิเม (Hripsime), โบสถ์นักบุญกาเยน (Gayane), มหาวิหารเอชมีอัดซิน และโบสถ์โชฆาคัต (Shoghakat)

การเข้าครอบครองของรัสเซีย

จักรวรรดิรัสเซียเริ่มแผ่อิทธิพลเข้าสู่ *ทรานส์คอเคเซีย* (Transcaucasia) ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 *ข่านแห่งเอริวาน* (Erivan Khanate) ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ตั้งของมหาวิหารเอชมีอัดซิน กลายเป็นเป้าหมายสำคัญของรัสเซีย 

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1804 ระหว่างสงครามรัสเซีย-เปอร์เซีย (1804–1813) กองทัพรัสเซียนำโดย *นายพลพาเวล ซิทเซียนอฟ* (General Pavel Tsitsianov) พยายามยึดมหาวิหารเอชมีอัดซินแต่ล้มเหลว หลังจากนั้นเพียงไม่กี่วัน กองทัพรัสเซียกลับมาโจมตีอีกครั้ง และสามารถเอาชนะกองกำลังเปอร์เซียกลุ่มหนึ่งได้อย่างไม่คาดคิด ซิทเซียนอฟและกองทัพของเขา เข้าสู่เอชมีอัดซินและทำการปล้นสะดม ทำให้ศาสนสถานอาร์เมเนียได้รับความเสียหายอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก กองทัพรัสเซียต้องถอนกำลังออกไป เนื่องจากกองทัพเปอร์เซีย สามารถป้องกันเมืองเอริวานได้สำเร็จ

ในวันที่ 13 เมษายน ค.ศ. 1827 ระหว่างสงครามรัสเซีย-เปอร์เซีย (1826–1828) กองทัพรัสเซียนำโดย *นายพลอีวาน ปาสเควิช* (General Ivan Paskevich) สามารถยึดครองเอชมีอัดซินได้โดยไม่มีการต่อสู้ และภายใต้สนธิสัญญา *เติร์กเมนไช* (Treaty of Turkmenchay) ในปี ค.ศ. 1828 พื้นที่ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเปอร์เซีย รวมถึงดินแดนอาร์เมเนียตะวันออก ซึ่งปัจจุบันเป็นสาธารณรัฐอาร์เมเนีย ได้ถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิรัสเซีย

แม้ว่ารัฐบาลรัสเซียจะสงสัยว่า เอชมีอัดซิน อาจกลายเป็นศูนย์กลางของขบวนการชาตินิยมอาร์เมเนียแต่มหาวิหารก็เจริญรุ่งเรือง ภายใต้การปกครองของรัสเซีย โดยในปี ค.ศ. 1836 กฎหมายหรือรัฐธรรมนูญของรัสเซีย (Polozhenie) ได้กำหนดให้เอชมีอัดซิน เป็นศูนย์กลางทางศาสนาของชาวอาร์เมเนีย ในจักรวรรดิรัสเซีย

ในปี ค.ศ. 1868 *คาโธลิคอส เกวอร์กที่ 4* (Catholicos Gevorg IV) ได้ทำการปรับปรุงครั้งสำคัญ โดยสร้าง *ห้องเก็บศาสนวัตถุ* (Sacristy) หรือพิพิธภัณฑ์ทางศาสนา ไว้ที่ด้านตะวันออกของมหาวิหาร และในปี ค.ศ. 1874 ได้ก่อตั้ง *สถาบันศาสนศาสตร์เกวอร์เกียน* (Gevorgian Seminary) ภายในบริเวณมหาวิหาร ต่อมา *คาโธลิคอส มาคาร์ที่ 1* (Catholicos Markar I) ได้บูรณะภายในมหาวิหารในปี ค.ศ. 1888

 

ศตวรรษที่ 20 และหลังจากนั้น

ช่วงจักรวรรดิรัสเซียตอนปลาย ในปี ค.ศ. 1903 รัฐบาลรัสเซียออกกฤษฎีกาสั่งยึดทรัพย์สินของศาสนจักรอาร์เมเนีย รวมถึงทรัพย์สมบัติของมหาวิหารเอชมีอัดซิน ตำรวจและทหารรัสเซียเข้ายึดครองมหาวิหาร แต่ด้วยกระแสต่อต้านจากประชาชนและการคัดค้านอย่างแข็งขันของ *คาโธลิคอส มคร์ติช คริเมียน* (Catholicos Mkrtich Khrimian) ทำให้กฤษฎีกานี้ถูกยกเลิกในปี ค.ศ. 1905

ในช่วง *การฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ชาวอาร์เมเนีย* (Armenian Genocide) มหาวิหารเอชมีอัดซิน กลายเป็นศูนย์กลางสำคัญสำหรับผู้ลี้ภัยชาวอาร์เมเนีย จากจักรวรรดิออตโตมัน ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1918 มีผู้ลี้ภัยประมาณ **70,000 คน** อาศัยอยู่ในเขตเอชมีอัดซิน โดย *Armenian Near East Relief* ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลในสหรัฐฯ ได้จัดตั้งโรงพยาบาลและสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ภายในบริเวณมหาวิหาร ภายในปี ค.ศ. 1919

ในฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1918 มหาวิหารตกอยู่ในอันตราย จากการโจมตีของกองทัพออตโตมัน ก่อน *ยุทธการซาร์ดาราบาด* (Battle of Sardarabad) ในเดือนพฤษภาคม 1918 ผู้นำทางการเมืองและการทหารของอาร์เมเนียแนะนำให้ *คาโธลิคอส เกวอร์กที่ 5* (Catholicos Gevorg V) อพยพไปยังเมือง *บูรากัน* (Byurakan) เพื่อความปลอดภัย แต่พระองค์ปฏิเสธ อย่างไรก็ตาม กองทัพอาร์เมเนีย สามารถขับไล่กองทัพออตโตมันออกไปได้ และวางรากฐานของ *สาธารณรัฐอาร์เมเนียแห่งแรก* (First Republic of Armenia) 

 

ยุคโซเวียต

การกดขี่ทางศาสนา หลังจากมีเอกราชเพียงสองปี อาร์เมเนียถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของ *สหภาพโซเวียต* ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1920 ในช่วง *การกบฏเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1921* (February Uprising) กลุ่มชาตินิยม *สหพันธ์ปฏิวัติอาร์เมเนีย* (Armenian Revolutionary Federation) สามารถยึดครองเอชมีอัดซินได้ชั่วคราวจนถึงเดือนเมษายน

ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1923 ส่วนหนึ่งของมหาวิหารพังถล่มลง และได้รับการบูรณะภายใต้การกำกับดูแลของ *โทรอส โตรามาเนียน* (Toros Toramanian) ซึ่งถือเป็นโครงการบูรณะสถาปัตยกรรมครั้งแรก ในอาร์เมเนียยุคโซเวียต

ในช่วง *การกวาดล้างครั้งใหญ่* (Great Purge) และนโยบายต่อต้านศาสนาอย่างรุนแรง ของรัฐบาลโซเวียต ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 มหาวิหารเอชมีอัดซินถูกกดดันอย่างหนัก กระแสการปราบปรามถึงจุดสูงสุดเมื่อ *คาโธลิคอส โคเรนที่ 1* (Catholicos Khoren I) ถูกสังหารโดย *NKVD* (ตำรวจลับโซเวียต) ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1938 และในเดือนสิงหาคมปีเดียวกัน พรรคคอมมิวนิสต์อาร์เมเนียตัดสินใจปิดอาราม แต่รัฐบาลกลางโซเวียต ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับมาตรการดังกล่าว

แม้ว่าจะถูกโดดเดี่ยวจากโลกภายนอก แต่มหาวิหารยังคงเปิดทำการอยู่ โดยมีเจ้าหน้าที่ทางศาสนาเหลือเพียง 20 คน ทั้งนี้ มหาวิหารเอชมีอัดซิน เป็นโบสถ์แห่งเดียวในอาร์เมเนียโซเวียต ที่ไม่ถูกปิดโดยรัฐบาลคอมมิวนิสต์ ฝ่ายต่อต้านโซเวียตในสหรัฐฯ ระบุว่า "มหาวิหารอันยิ่งใหญ่ ได้กลายเป็นเพียงอนุสรณ์สถานที่ว่างเปล่า"

เอ็จมีอัดซินในยุคอาร์เมเนียอิสระ

ในปี 2000 มหาวิหารเอ็จมีอัดซิน ได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ ก่อนการเฉลิมฉลองครบรอบ 1700 ปี ของการประกาศศาสนาคริสต์ เป็นศาสนาประจำชาติของอาร์เมเนียในปี 2001 โดยมีการเปลี่ยนหลังคาโลหะเป็นแผ่นหิน ต่อมาในปี 2003 มีการเฉลิมฉลองครบรอบ 1700 ปีของการอุทิศมหาวิหาร โดยพระสังฆราชคาเรกินที่ 2 ได้ประกาศให้ปี 2003 เป็น "ปีแห่งเอ็จมีอัดซินศักดิ์สิทธิ์" และจัดการประชุมวิชาการ เกี่ยวกับมหาวิหาร ที่ที่ประทับของพระสังฆราช ในเดือนกันยายนของปีเดียวกัน

การบูรณะครั้งล่าสุดของมหาวิหาร เริ่มขึ้นในปี 2012 โดยมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้าง และบูรณะโดมและหลังคา พิธีเปิดอย่างเป็นทางการจัดขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2024 โดยมีเจ้าหน้าที่ระดับสูง รวมถึงนายกรัฐมนตรี นิโคล ปาชินยัน เข้าร่วม ผู้มีอุปการคุณหลักในการบูรณะ รวมถึงมหาเศรษฐีชาวอาร์เมเนียพลัดถิ่น นูบาร์ อาเฟยัน และ ซามเวล คาราเปเตียน ได้รับรางวัลจากพระสังฆราชคาเรกินที่ 2

ในตอนแรก การบูรณะมุ่งเน้นที่โครงสร้างภายนอก โดยเฉพาะการซ่อมแซมกระเบื้องหลังคา แต่ภายหลังพบปัญหา สภาพโครงสร้างที่ร้ายแรงของมหาวิหาร ส่วนสำคัญของอาคาร เช่น เสาโครงสร้าง ซุ้มโค้ง โดม และเพดาน ถูกพบว่ามีการเสื่อมสภาพอย่างหนัก วัสดุคุณภาพสูง เช่น สารฉีดเสริมความแข็งแรง สารกันน้ำ และปูนก่อสร้าง ถูกนำมาใช้ในการบูรณะ ซึ่งส่วนใหญ่นำเข้าจากอิตาลี นอกจากนี้ งานจิตรกรรมฝาผนังและพื้นผิวที่ทาสี ซึ่งมีพื้นที่รวม 2,600 ตารางเมตร ก็ได้รับการบูรณะอย่างประณีต ส่วนไม้กางเขนอายุ 17 ศตวรรษ ซึ่งทำจากแผ่นทองเหลืองบางและอยู่ในสภาพเสื่อมโทรมอย่างหนัก ถูกแทนที่ด้วยไม้กางเขนทองสัมฤทธิ์ที่มีลักษณะและขนาดใกล้เคียงกับของเดิม

 

สถาปัตยกรรม

รูปแบบ มหาวิหารเอ็จมีอัดซิน มีแผนผังเป็นรูปกากบาท โดยมีเสาอิสระสี่ต้นและโครงสร้างโค้งยื่นออกมาสี่ด้าน ด้านในเป็นรูปครึ่งวงกลม ส่วนด้านนอกเป็นทรงหลายเหลี่ยม หลังคาส่วนใหญ่แบนราบ ยกเว้นโดมกลางที่โดดเด่น ซึ่งมีหลังคาทรงกรวยแบบอาร์เมเนียดั้งเดิม ตั้งอยู่บนฐานโดมทรงหลายเหลี่ยม และมีหอระฆังขนาดเล็กสี่แห่งอยู่ด้านบนของซุ้มโค้ง

แม้ว่ามหาวิหาร จะได้รับการบูรณะหลายครั้งตลอดหลายศตวรรษ และมีการต่อเติมสำคัญในศตวรรษที่ 17 และ 19 แต่โดยรวมแล้วยังคงรักษารูปแบบของอาคารที่สร้างขึ้นในปี 483/4 โดยเฉพาะผังพื้นอาคาร ตัวโครงสร้างหลักของมหาวิหาร มาจากอาคารในศตวรรษที่ 5 ขณะที่โดมหิน หอคอย หอระฆัง และส่วนต่อขยายด้านหลังถูกเพิ่มเข้ามาในภายหลัง นักวิชาการ วารัซดัต ฮารูทยุนยัน เชื่อว่าโดมของมหาวิหารเดิมทีเป็นไม้ และถูกเปลี่ยนเป็นหินในการบูรณะครั้งต่อมา โดยบางส่วนของผนังด้านเหนือและตะวันออกของอาคารดั้งเดิม ยังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน อเล็กซานเดอร์ ซาฮิเนียน ระบุว่า มหาวิหารเอ็จมีอัดซินมีตำแหน่งพิเศษในประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมอาร์เมเนีย (และนอกอาร์เมเนีย) เพราะมีการสะท้อนลักษณะของยุคสถาปัตยกรรมอาร์เมเนียที่แตกต่างกันออกไป ทำให้อาคารมี "ความสำคัญอย่างยิ่งในเชิงสถาปัตยกรรม" 

ในโลกตะวันตก สไตล์ของมหาวิหารมักถูกจัดให้อยู่ในแบบไบแซนไทน์ หรือเชื่อมโยงกับสถาปัตยกรรมไบแซนไทน์ อย่างไรก็ตาม รานุชชิโอ เบียงคิ บันดินีลลี คัดค้านแนวคิดนี้ โดยให้เหตุผลว่า โบสถ์อาร์เมเนียในศตวรรษที่ 4 รวมถึงมหาวิหารเอ็จมีอัดซิน มีความแตกต่างอย่างมากจากสถาปัตยกรรมไบแซนไทน์ยุคจักรพรรดิจัสติเนียนแห่งคอนสแตนติโนเปิล โดยเขามองว่าโครงสร้างเหล่านี้เป็นผลงานที่สร้างขึ้นในท้องถิ่น ซึ่งนำเอาเทคนิคจากตะวันออก (ฮัตรา ซาร์เวสตัน) มาใช้ แต่โดยพื้นฐานแล้วยังคงอยู่ในกรอบแนวคิดเฮลเลนิสต์ในทำนองเดียวกัน โรเบิร์ต ฮิวเซน เสนอว่ารูปแบบของโบสถ์เป็นการผสมผสานระหว่างวิหารไฟโซโรแอสเตรียนกับสุสานยุคโบราณ

 

ขนาดและรูปลักษณ์

มหาวิหารมีขนาด 33 x 30 เมตร (108 x 98 ฟุต) โดยมีความสูงของโดมประมาณ 34 เมตร (112 ฟุต)เมื่อเปรียบเทียบกับมาตรฐานยุโรปถือว่าไม่ใหญ่มาก แต่ก็เป็นหนึ่งในโบสถ์ที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น และเป็นหนึ่งในโบสถ์ที่ใหญ่ที่สุดในอาร์เมเนีย โครงสร้างหลักของมหาวิหารทำจากหินสีเทา ขณะที่ส่วนต่อเติมในศตวรรษที่ 17 ใช้หินสีแดงสด

เจมส์ ไบรซ์ มองว่าภายนอกของมหาวิหาร ไม่มีความโดดเด่นมากนัก ขณะที่ เอช. เอฟ. บี. ลินช์ ก็ไม่ได้ชื่นชมสถาปัตยกรรมของมัน โรเบิร์ต เคอร์ พอร์เตอร์ อธิบายว่าสถาปัตยกรรมของมหาวิหารมีลักษณะ "หยาบ เมื่อเทียบกับรูปแบบโกธิกที่หยาบที่สุดในอังกฤษ" ในขณะที่นักเขียนของนิตยสารเนชันแนลจีโอกราฟิก อธิบายว่าเป็น "งานสถาปัตยกรรมที่เคร่งขรึมและทรงอำนาจ"

 

จารึกภาษากรีก

ลวดลายแกะสลักที่สำคัญที่สุดอยู่บนผนังด้านเหนือ วาฮักน์ กริกอเรียน อธิบายว่าสิ่งเหล่านี้เป็นประติมากรรมที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุด ในประวัติศาสตร์ศิลปะอาร์เมเนียยุคกลางตอนต้น หนึ่งในนั้นเป็นภาพนักบุญเธคลาในท่ายืน และนักบุญเปาโลในท่านั่งบนม้านั่งแบบขาไขว้ อีกภาพเป็นกางเขนแขนเท่ากัน (กางเขนกรีก) พร้อมจารึกภาษากรีกที่มีชื่อบุคคลหลายคน ซึ่งบางรายไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นใคร

 

การฟื้นฟูเอชเมียดซินภายใต้พระสังฆราชวาซเกนที่ 1 

เอชเมียดซินได้รับการฟื้นฟู ภายใต้การนำของพระสังฆราชวาซเกนที่ 1 ตั้งแต่ช่วงคลายความตึงเครียดของโซเวียต (Khrushchev Thaw) ในช่วงกลางทศวรรษ 1950 หลังการเสียชีวิตของสตาลิน การขุดค้นทางโบราณคดีเกิดขึ้นในปี 1955–56 และปี 1959 ขณะที่มหาวิหารได้รับการบูรณะครั้งใหญ่ ในช่วงเวลาดังกล่าว การบูรณะครั้งนี้ ได้รับเงินสนับสนุนจากผู้บริจาค ที่มีฐานะจากชุมชนชาวอาร์เมเนียพลัดถิ่น เช่น คาลูสต์ กุลเบนเกียน และอเล็กซ์ มาโนเกียน โดยเฉพาะกุลเบนเกียนที่บริจาคเงินถึง 400,000 ดอลลาร์

 

เอชเมียดซินในอาร์เมเนียอิสระ 

ในปี 2000 เอชเมียดซินได้รับการบูรณะอีกครั้ง เพื่อเตรียมฉลองครบรอบ 1700 ปีของการเปลี่ยนมาเป็นคริสต์ศาสนาของอาร์เมเนียในปี 2001 โดยมีการเปลี่ยนหลังคาโลหะเป็นแผ่นหิน ในปี 2003 มีการเฉลิมฉลองครบรอบ 1700 ปีของการถวายมหาวิหาร และพระสังฆราชคาเรคินที่ 2 ได้ประกาศให้ปีนั้นเป็น "ปีแห่งเอชเมียดซินศักดิ์สิทธิ์" ในเดือนกันยายนปีเดียวกัน มีการจัดการประชุมทางวิชาการเกี่ยวกับมหาวิหาร ที่ที่พำนักของพระสังฆราช

การบูรณะล่าสุดเริ่มขึ้นในปี 2012 โดยเน้นที่การเสริมความแข็งแรงและการฟื้นฟูโดมและหลังคา พิธีเปิดอย่างเป็นทางการมีขึ้นเมื่อวันที่ 29 กันยายน 2024 โดยมีเจ้าหน้าที่ระดับสูง เช่น นายกรัฐมนตรี นิโคล ปาชินยัน เข้าร่วม ผู้บริจาคหลักจากชาวอาร์เมเนียพลัดถิ่น เช่น นูบาร์ อาเฟยาน และซามเวล คาราเปตยาน ซึ่งเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนการบูรณะ ได้รับรางวัลจากพระสังฆราชคาเรคินที่ 2 

ตอนแรก การบูรณะมุ่งเป้าไปที่โครงสร้างภายนอก โดยเฉพาะกระเบื้องหลังคา แต่ต่อมาพบว่ามีปัญหาร้ายแรงเกี่ยวกับโครงสร้างของมหาวิหาร โดยเสาโครงสร้าง โค้งรับน้ำหนัก โดม และเพดานโค้งล้วนเสื่อมสภาพอย่างหนัก การบูรณะใช้วัสดุคุณภาพสูง เช่น สารอัดฉีด สารกันซึม และปูนมอร์ตาร์ ซึ่งส่วนใหญ่นำเข้าจากอิตาลี นอกจากนี้ พื้นที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังและพื้นผิวทาสีขนาด 2,600 ตารางเมตร ได้รับการบูรณะอย่างประณีต ไม้กางเขนอายุ 17 ศตวรรษ ซึ่งทำจากแผ่นทองเหลืองบางและอยู่ในสภาพทรุดโทรม ถูกแทนที่ด้วยไม้กางเขนทองสัมฤทธิ์ที่มีขนาดและรูปแบบใกล้เคียงของเดิม

สถาปัตยกรรม 

รูปแบบ  มหาวิหารเอชเมียดซิน มีผังเป็นรูปกางเขน มีเสาเดี่ยวสี่ต้น และมีโถงด้านข้างโค้งรูปครึ่งวงกลมจากภายในและเป็นรูปหลายเหลี่ยมจากภายนอก หลังคาส่วนใหญ่เป็นแบบเรียบ ยกเว้นส่วนยอดโดมที่เป็นทรงกรวยแบบอาร์เมเนีย บนฐานทรงหลายเหลี่ยม และหอระฆังขนาดเล็กสี่แห่งบนโถงด้านข้าง 

แม้ว่ามหาวิหาร จะได้รับการบูรณะหลายครั้ง และมีการเพิ่มเติมส่วนต่าง ๆ ในศตวรรษที่ 17 และ 19 แต่ก็ยังคงรักษารูปแบบของโครงสร้างเดิมที่สร้างขึ้น ในปี 483/4 ไว้เป็นส่วนใหญ่ โดยเฉพาะแผนผังพื้น อาคารดั้งเดิมจากศตวรรษที่ 5 ยังคงเป็นแกนหลักของมหาวิหาร ขณะที่โดมหิน ป้อมปราการ หอระฆัง และส่วนต่อเติมด้านหลังเป็นส่วนที่เพิ่มเติมเข้ามาภายหลัง วารัซดัท ฮารุตยุนยัน ชี้ว่าตัวโดมเดิมเป็นไม้และถูกเปลี่ยนเป็นหินในการบูรณะครั้งต่อมา ส่วนหนึ่งของกำแพงด้านเหนือและตะวันออกของอาคารดั้งเดิม ยังคงหลงเหลืออยู่

อเล็กซานเดอร์ ซาฮิเนียน ให้ความเห็นว่า เอชเมียดซิน มีตำแหน่งที่โดดเด่นในประวัติศาสตร์สถาปัตยกรรมอาร์เมเนีย (และนอกอาร์เมเนีย) เพราะสามารถสะท้อนรูปแบบของยุคต่าง ๆ ได้ ทำให้อาคารแห่งนี้มีความน่าสนใจทางสถาปัตยกรรมอย่างมหาศาล

 

การตกแต่งภายนอก 

มหาวิหาร ตกแต่งด้วยลวดลายเรขาคณิตและลายดอกไม้ รวมถึงซุ้มโค้งที่ไม่มีหน้าต่าง และเหรียญตราสลักภาพนักบุญ หอระฆังที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 17 เคยมีระฆังที่มีอักษรจารึกแบบพุทธทิเบต นักเดินทางและนักวิชาการจากศตวรรษที่ 19 หลายคนได้บันทึกไว้ แต่ระฆังนี้ ถูกนำออกไปโดยรัฐบาลโซเวียต ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 และสูญหายไปอย่างไร้ร่องรอย

 

ภายใน 

ภายในมหาวิหารเอชเมียดซิน ตกแต่งด้วยจิตรกรรมฝาผนัง ที่ได้รับอิทธิพลจากศิลปะเปอร์เซียประกอบด้วยลวดลายดอกไม้ นก เถาวัลย์ และลวดลายอาหรับ นักเดินทางบางคนเห็นว่า ภายในมหาวิหารมีความโอ่อ่าและน่าประทับใจ ขณะที่บางคนมองว่ามืดทึมและขาดเสน่ห์ทางศิลปะ 

สเตพาโนส เลฮัตซี (หรือ สตีเฟนแห่งโปแลนด์) เป็นผู้วาดจิตรกรรมฝาผนังบนหอระฆังในปี 1664 ส่วนหนึ่งของจิตรกรรมฝาผนังในยุคแรก ๆ ได้รับการบูรณะในศตวรรษที่ 18 และในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ศิลปินชาวอาร์เมเนีย ได้สร้างภาพจิตรกรรมที่แสดงฉากจากพันธสัญญาเดิม และนักบุญอาร์เมเนีย 

ประตูไม้ของมหาวิหารถูกแกะสลักที่ทบิลิซีในปี 1889 และภาพจิตรกรรมฝาผนังบางส่วนถูกนำออกโดยคำสั่งของพระสังฆราชมกรติช คริเมียน ในปี 1891 และปัจจุบันจัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์หลายแห่งของอาร์เมเนีย

 

อิทธิพลทางสถาปัตยกรรม 

รูปแบบของมหาวิหารเอชเมียดซิน ซึ่งเรียกว่า "สี่โถงด้านข้างพร้อมโดมกลาง" หรือ "แบบเอชเมียดซิน" ในวงการสถาปัตยกรรมอาร์เมเนีย ไม่พบทั่วไปในยุคกลางตอนต้นของอาร์เมเนีย อย่างไรก็ตาม โบสถ์เซนต์ธีโอดอร์แห่งบาการาน (สร้างขึ้นราวปี 624–631) มีแผนผังและโครงสร้างที่คล้ายกัน  

ในศตวรรษที่ 19 รูปแบบของเอชเมียดซิน ได้รับการเลียนแบบในโบสถ์อาร์เมเนียหลายแห่ง ทั้งในอาร์เมเนียและในชุมชนพลัดถิ่น เช่น โบสถ์อาร์เมเนียแห่งสิงคโปร์ (1835) และโบสถ์อาร์เมเนียแห่งบูคาเรสต์ (1911–12)

 

อิทธิพลต่อสถาปัตยกรรมยุโรป 

โจเซฟ สตริซโกวสกี (Josef Strzygowski) เป็นชาวยุโรปคนแรกที่ศึกษาโครงสร้างสถาปัตยกรรมอาร์เมเนียอย่างละเอียด และเป็นผู้เสนอแนวคิดว่า อาร์เมเนียเป็นศูนย์กลางของสถาปัตยกรรมยุโรป เขาเชื่อว่าโบสถ์และวิหารหลายแห่งในยุโรปตะวันตก ได้รับอิทธิพลจากมหาวิหารเอชเมียดซินและบาการาน เนื่องจากแผนผังที่มีความคล้ายคลึงกัน

ตามที่สตริซโกวสกีระบุไว้ ตัวอย่างของโบสถ์ ที่ได้รับอิทธิพลจากเอชเมียดซินและบาการาน ได้แก่ โบสถ์ Germigny-des-Prés ในฝรั่งเศส (ศตวรรษที่ 9) ซึ่งออกแบบโดยโอโดแห่งเมตซ์ (Odo of Metz) สถาปนิกเชื้อสายอาร์เมเนีย และโบสถ์ซาน ซาติโร ในมิลาน ประเทศอิตาลี ความเห็นนี้ ได้รับการสนับสนุนโดยอเล็กซานเดอร์ ซาฮิเนียน และวารัซดัท ฮารุตยุนยัน

ซาฮิเนียนเสนอว่า ศิลปะสถาปัตยกรรมโบสถ์ของอาร์เมเนีย แพร่กระจายในยุโรปตะวันตกในช่วงศตวรรษที่ 8–9 โดยผ่านกลุ่มพอลิเซียน (Paulicians) ซึ่งอพยพจากอาร์เมเนียหลังถูกกดขี่โดยจักรวรรดิไบแซนไทน์ในช่วงยุคการทำลายรูปเคารพ (Iconoclasm) ซาฮิเนียนยังเพิ่มโบสถ์ยุคกลางอื่น ๆ ในยุโรป เช่น โบสถ์พระราชวังอาเคิน (Palatine Chapel of Aachen) ในเยอรมนี เข้าไปในรายชื่อ โบสถ์ที่ได้รับอิทธิพลจากมหาวิหารเอชเมียดซินและบาการาน รวมถึงศิลปะตกแต่งแบบไบแซนไทน์ด้วย

มูรัด ฮัสรัทยาน (Murad Hasratyan) เชื่อว่า การออกแบบของเอชเมียดซิน ถูกเผยแพร่ไปยังยุโรปผ่านจักรวรรดิไบแซนไทน์ และเป็นต้นแบบให้กับโบสถ์ Nea Ekklesia ในคอนสแตนติโนเปิล รวมถึงโบสถ์ต่าง ๆ บนภูเขาเอทอสในกรีซ

 

การคุ้มครองและการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก 

มหาวิหารและพื้นที่โดยรอบครอบคลุมพื้นที่ 16.4 เฮกตาร์ (41 เอเคอร์) และเป็นทรัพย์สินของคริสตจักรอัครสังฆมณฑลอาร์เมเนีย (Mother See of Holy Etchmiadzin) มหาวิหารได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติในปี 1983 โดยรัฐบาลโซเวียตอาร์เมเนีย และการรับรองสถานะนี้ได้รับการยืนยันอีกครั้งโดยรัฐบาลอาร์เมเนียในปี 2002 คณะกรรมการร่วมระหว่างกระทรวงวัฒนธรรม และคริสตจักรอาร์เมเนีย มีหน้าที่กำกับดูแลการอนุรักษ์ ฟื้นฟู และใช้งานสถานที่แห่งนี้

ในปี 2000 ยูเนสโกได้ขึ้นทะเบียนมหาวิหารเอชเมียดซิน โบสถ์เซนต์ฮริปซิเม เซนต์กายาเน โชฆาคาต และซากมหาวิหารซวาร์ตนอทส์ เป็นมรดกโลก โดยระบุว่า มหาวิหารและโบสถ์เหล่านี้ เป็นตัวอย่างสำคัญ ของการพัฒนาโครงสร้างโบสถ์แบบโดมกลางของอาร์เมเนีย ซึ่งมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้ง ต่อการพัฒนาเชิงสถาปัตยกรรมและศิลปะในภูมิภาค

 

วัตถุศักดิ์สิทธิ์ 

พิพิธภัณฑ์ของมหาวิหาร จัดแสดงวัตถุสำคัญหลายชิ้น รวมถึงต้นฉบับโบราณและวัตถุทางศาสนา ในบรรดาวัตถุที่มีชื่อเสียง ได้แก่ **หอกศักดิ์สิทธิ์ (Holy Lance)**, อัฐิของอัครสาวกของพระเยซูและจอห์น เดอะ แบ็ปทิสต์ และ **เศษไม้ของเรือโนอาห์** นอกจากนี้ ยังเคยมีอัฐิของเซนต์เอเธโนจีเนสแห่งเพดัคโทเอ (Athenogenes of Pedachtoë) จัดเก็บอยู่ด้วย แม้ว่าจะไม่แน่ชัดว่า ยังคงอยู่ที่นี่หรือไม่ 

ความสำคัญทางจิตวิญญาณและเอกลักษณ์ของชาวอาร์เมเนีย 

เอชเมียดซินถูกมองว่าเป็น "แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์" เปรียบได้กับ **เทมเพิลเมานต์** ของชาวยิว และ **วิหารทองคำ** ของชาวซิกข์ พระสังฆราชมกรติช คริเมียน (Mkrtich Khrimian) กล่าวในสารานุกรมฉบับแรกของท่าน (1893) ว่ามหาวิหารแห่งนี้เป็น ศิโยนแห่งอารารัต ขณะที่ในปี 1991 พระสังฆราชวาซเกนที่ 1 เรียกมหาวิหารว่าเป็น **"วิหารโซโลมอนของเรา"**

มหาวิหารแห่งนี้มักถูกเรียกว่า **"วาติกันของอาร์เมเนีย"** เนื่องจากเป็นศูนย์กลางการแสวงบุญที่สำคัญของชาวอาร์เมเนียทั่วโลก สำหรับชาวอาร์เมเนีย การเดินทางไปแสวงบุญที่เอชเมียดซิน ไม่ใช่เพียงแค่พิธีกรรมทางศาสนา แต่เป็นการแสดงออกถึงเอกลักษณ์ทางชาติพันธุ์ด้วย

ธีโอดอร์ เอ็ดเวิร์ด ดาวลิง (Theodore Edward Dowling) เขียนไว้ในปี 1910 ว่า **เอชเมียดซินและภูเขาอารารัตเป็นสองสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ชาวอาร์เมเนียให้ความเคารพมากที่สุด**

 

ศูนย์กลางแห่งชาติและการเมือง 

เป็นเวลาหลายศตวรรษ เอชเมียดซิน ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางศาสนาและการเมือง ของชาวอาร์เมเนียที่ไร้รัฐ มีนักข่าวคนหนึ่งอธิบายว่า **"เอชเมียดซิน เป็นศูนย์รวมของชาวอาร์เมเนียจากทั่วทุกมุมโลก"**

ก่อนการก่อตั้งสาธารณรัฐอาร์เมเนียที่หนึ่งในปี 1918 และการกำหนดเยเรวานเป็นเมืองหลวง แหล่งข่าวจากตะวันตกมักเน้นย้ำถึงความสำคัญทางการเมืองของเอชเมียดซิน หนังสือปี 1920 ของฝ่ายประวัติศาสตร์แห่งกระทรวงการต่างประเทศอังกฤษระบุว่า **"เอชเมียดซินถูกมองว่าเป็นเมืองหลวงของชาวอาร์เมเนีย"**

 

มหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุด 

เอชเมียดซิน มักถูกถือว่าเป็นมหาวิหารแห่งแรกของอาร์เมเนีย แหล่งข้อมูลหลายแห่งยังกล่าวว่า **เอชเมียดซินเป็นมหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุดในโลก**

บางครั้งเอชเมียดซิน ถูกอ้างว่าเป็นโบสถ์แห่งแรกของอาร์เมเนีย แต่ข้อเสนอนี้ไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในหมู่นักวิชาการ ซึ่งมักเชื่อว่าโบสถ์แห่งแรกของอาร์เมเนียคือโบสถ์ที่อัชติชัต (Ashtishat) ในภูมิภาคทารอน

หนังสือปี 2020 ที่จัดพิมพ์โดยคริสตจักรอาร์เมเนียยืนยันว่า เอชเมียดซินเป็นโบสถ์แห่งแรกของคริสเตียนอาร์เมเนีย แม้ว่าจะมีสถานที่สักการะคริสเตียน เช่น โบสถ์ขนาดเล็ก หรือศาลเจ้าเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น

โรเบิร์ต ดับเบิลยู. ทอมสัน (Robert W. Thomson) ชี้ว่า แม้เอชเมียดซินจะไม่ใช่ศูนย์กลางดั้งเดิมของคริสตจักรอาร์เมเนีย (ซึ่งเดิมตั้งอยู่ที่อัชติชัตจนกระทั่งประเทศถูกแบ่งในปี 387 แต่ก็เป็น **"ศาลเจ้าอันศักดิ์สิทธิ์"** มาตั้งแต่ยุคคริสเตียนแรก ๆ ในอาร์เมเนีย

 

สถาปัตยกรรมยุโรป

โยเซฟ สตรือจีกอฟสกี (Josef Strzygowski) เป็นชาวยุโรปคนแรกที่ศึกษาสถาปัตยกรรมอาร์เมเนียอย่างละเอียด และวางให้อาร์เมเนียเป็นศูนย์กลางของสถาปัตยกรรมยุโรป เขาเสนอว่า โบสถ์และวิหารหลายแห่งในยุโรปตะวันตก ได้รับอิทธิพลจากมหาวิหารเอชมีอัดซินและบาการัน เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกันในแผนผัง โบสถ์บางแห่งที่ได้รับอิทธิพลจากมหาวิหารเหล่านี้ ได้แก่ โบสถ์ Germigny-des-Prés ในฝรั่งเศส (สร้างโดย Odo of Metz สถาปนิกชาวอาร์เมเนีย) และโบสถ์ San Satiro ในมิลาน ประเทศอิตาลี 

อเล็กซานเดอร์ ซาฮิเนียน (Alexander Sahinian) และวารัซดัต ฮารูตูนยาน (Varazdat Harutyunyan) สนับสนุนแนวคิดนี้ ซาฮิเนียนยังเสนอว่า สถาปัตยกรรมโบสถ์อาร์เมเนียถูกเผยแพร่ไปยังยุโรปตะวันตกในศตวรรษที่ 8–9 โดยพวกพอลิเซียน (Paulicians) ซึ่งอพยพจากอาร์เมเนียไปเป็นจำนวนมาก หลังจากถูกจักรวรรดิไบแซนไทน์กดขี่ในช่วงยุคต่อต้านภาพศักดิ์สิทธิ์ (Iconoclasm) 

มูรัด ฮาสรัตยาน (Murad Hasratyan) อธิบายว่า การออกแบบของมหาวิหารเอชมีอัดซิน ถูกเผยแพร่ไปยังยุโรปผ่านจักรวรรดิไบแซนไทน์ และทำหน้าที่เป็นต้นแบบสำหรับโบสถ์ Nea Ekklesia ในคอนสแตนติโนเปิล และโบสถ์ในเขาเอธอส ประเทศกรีซ 

การคุ้มครองและการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรม

มหาวิหารและบริเวณโดยรอบมีพื้นที่ 16.4 เฮกตาร์ (41 เอเคอร์) และเป็นสมบัติของคริสตจักรอัครสาวกอาร์เมเนีย (Mother See of Holy Etchmiadzin) มหาวิหารนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติในปี 1983 โดยรัฐบาลโซเวียตอาร์เมเนีย และการขึ้นทะเบียนนี้ได้รับการยืนยันอีกครั้งโดยรัฐบาลอาร์เมเนียในปี 2002 

องค์การยูเนสโกได้ขึ้นทะเบียนมหาวิหารเอชมีอัดซิน พร้อมกับโบสถ์เซนต์ฮริปซิเม (St. Hripsime), เซนต์กายาเน (St. Gayane), โชฆากาต (Shoghakat) และวิหารซวาร์ทนอทส์ (Zvartnots) ที่ถูกทำลาย ให้เป็นมรดกโลกในปี 2000 โดยยูเนสโกระบุว่า มหาวิหารและโบสถ์เหล่านี้แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการและการพัฒนาของสถาปัตยกรรมแบบโดมกลางของอาร์เมเนีย ซึ่งมีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อการพัฒนาเชิงศิลปะและสถาปัตยกรรมในภูมิภาค 

 

วัตถุศักดิ์สิทธิ์

พิพิธภัณฑ์ของมหาวิหาร จัดแสดงวัตถุทางศาสนามากมาย รวมถึงต้นฉบับโบราณ หอกศักดิ์สิทธิ์ (Holy Lance) อัฐิของอัครสาวกของพระเยซูและยอห์นผู้ให้บัพติศมา และเศษไม้ของเรือโนอาห์ 

 

ความสำคัญทางศาสนาและวัฒนธรรม

มหาวิหารเอชมีอัดซินถือเป็น "ผืนดินศักดิ์สิทธิ์" เช่นเดียวกับเทมเปิลเมานต์ (Temple Mount) สำหรับชาวยิว และวัดทอง (Golden Temple) สำหรับชาวซิกข์ ในสารของคาโทลิกอส Mkrtich Khrimian ปี 1893 เขาเรียกมหาวิหารว่า "ศิโยนแห่งอารารัต" ในขณะที่คาโทลิกอสวาซเกนที่ 1 กล่าวในปี 1991 ว่า มหาวิหารนี้เปรียบเสมือน "วิหารของกษัตริย์โซโลมอนของเรา" 

เนื่องจากความสำคัญของมหาวิหารเอชมีอัดซิน ต่ออัตลักษณ์ของชาวอาร์เมเนีย การเดินทางไปแสวงบุญที่นี่จึงเป็นทั้งประสบการณ์ทางศาสนาและชาติพันธุ์ 

มหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุด

มหาวิหารเอชมีอัดซิน มักถูกถือว่า เป็นมหาวิหารแห่งแรกของอาร์เมเนีย และมีแหล่งข้อมูลหลายแห่งระบุว่าเป็นมหาวิหารที่เก่าแก่ที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม นักวิชาการบางส่วนเชื่อว่า โบสถ์แห่งแรกของอาร์เมเนียอาจอยู่ที่อัชติชาต (Ashtishat) ในแคว้นทารอน 

แม้ว่ามหาวิหารเอชมีอัดซินจะไม่ได้เป็นศูนย์กลางดั้งเดิมของคริสตจักรอาร์เมเนีย (ซึ่งเคยอยู่ที่อัชติชาตจนกระทั่งประเทศถูกแบ่งในปี 387) แต่มันก็เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ยุคแรกของคริสต์ศาสนาในอาร์เมเนีย 

 

ยุคโซเวียตและการส่งเสริมประวัติศาสตร์ของมหาวิหาร  

แม้ว่าสหภาพโซเวียตจะมีนโยบายต่อต้านศาสนา แต่มหาวิหารเอชมีอัดซินกลับได้รับการส่งเสริมว่าเป็นโบราณสถานที่สำคัญ คู่มือท่องเที่ยวโซเวียตปี 1982 เรียกมหาวิหารนี้ว่า "โบสถ์คริสเตียนแห่งแรกที่ถูกสร้างขึ้นบนดินแดนของสหภาพโซเวียต"