มนุษย์เกิดจากลิงจริงหรือไม่? บรรพบุรุษของเราคือใครกันแน่

มนุษย์สืบเชื้อสายมาจากลิงใช่หรือไม่?

มนุษย์มักถูกเข้าใจผิดว่าสืบเชื้อสายมาจากลิง แต่ความจริงแล้วเรื่องนี้ถือว่าเป๋นเรื่องที่ไม่แม่นยำในทางวิทยาศาสตร์ ในความเป็นจริง มนุษย์ไม่ได้วิวัฒนาการมาจากลิงหรือไพรเมตที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน ในทางกลับกัน มนุษย์และไพรเมตในปัจจุบัน เช่น ชิมแปนซี กอริลลา และลิง ล้วนมีบรรพบุรุษร่วมกันที่อาศัยอยู่เมื่อหลายล้านปีก่อน

บรรพบุรุษร่วมกันนี้ไม่ใช่มนุษย์หรือชิมแปนซี แต่เป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกันซึ่งมีลักษณะที่พบในทั้งสองกลุ่ม จากบรรพบุรุษร่วมกันนี้ ทำให้เกิดวิวัฒนาการแยกสาขาออกไป โดยสาขาหนึ่งนำไปสู่มนุษย์ในปัจจุบัน (Homo sapiens) และอีกสาขาหนึ่งนำไปสู่ไพรเมตต่างๆ เช่น ชิมแปนซีและกอริลลา ตัวอย่างเช่น มนุษย์และชิมแปนซีมี DNA ร่วมกันประมาณ 98–99% ซึ่งบ่งชี้ถึงความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการที่ใกล้ชิดมาก แต่เราไม่ได้วิวัฒนาการมาจากชิมแปนซี เราวิวัฒนาการมาเคียงข้างพวกมันจากรากฐานบรรพบุรุษเดียวกัน

กระบวนการวิวัฒนาการนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาประมาณ 6 ถึง 8 ล้านปี โดยมีสายพันธุ์โฮมินินที่สูญพันธุ์ไปหลายสายพันธุ์ปรากฏขึ้นระหว่างนั้น เช่น ออสตราโลพิเทคัสและโฮโม ฮาบิลิส ซึ่งแต่ละสายพันธุ์ต่างก็มีส่วนสนับสนุนการพัฒนาลักษณะเฉพาะของมนุษย์ เช่น การเดินสองขา สมองขนาดใหญ่ และการใช้เครื่องมือขั้นสูง

การทำความเข้าใจวิวัฒนาการของมนุษย์ในฐานะต้นไม้ที่มีกิ่งก้านสาขา ไม่ใช่เส้นตรงจากลิงสู่มนุษย์ จะช่วยชี้แจงให้ชัดเจนว่ามนุษย์ในปัจจุบันเข้ากับวงศ์ไพรเมตที่กว้างกว่าได้อย่างไร ไพรเมตในปัจจุบันทั้งหมด รวมถึงมนุษย์ ล้วนเป็นผลมาจากเส้นทางวิวัฒนาการที่แยกจากกันแต่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งเริ่มต้นจากบรรพบุรุษร่วมกันในอดีตอันไกลโพ้น