น้ำแข็งก็มีอายุ เก็บนานเกินไปอาจมีกลิ่นและสิ่งปนเปื้อน

น้ำแข็งในช่องฟรีซอาจดูเหมือนของที่เก็บไว้ได้นาน หยิบมาใส่แก้วเมื่อไรก็ได้ แต่ความเย็นไม่ได้แปลว่าสะอาดเสมอไป โดยเฉพาะก้อนน้ำแข็งที่แช่ไว้นาน อยู่ในภาชนะเปิด หรืออยู่ใกล้อาหารกลิ่นแรง

หลายบ้านทำน้ำแข็งเองจากน้ำดื่ม แล้ววางถาดไว้ในช่องฟรีซจนลืม บางครั้งผ่านไปหลายวันหรือหลายสัปดาห์ก็ยังหยิบมาใช้ตามปกติ เพราะมองด้วยตาเปล่าแล้วก้อนน้ำแข็งยังใส ยังแข็ง และไม่ได้ดูเสียเหมือนอาหารทั่วไป

ประเด็นคือ น้ำแข็งอาจไม่ได้เน่าเสียแบบอาหารสด แต่คุณภาพสามารถเปลี่ยนได้ ทั้งเรื่องกลิ่น รสชาติ และความสะอาดของภาชนะที่ใช้บรรจุ ถ้าเปิดช่องฟรีซแล้วได้กลิ่นอาหารแรง ๆ กลิ่นเหล่านั้นอาจติดไปกับน้ำแข็งได้เช่นกัน

น้ำแข็งดูดกลิ่นได้ง่ายกว่าที่คิด

น้ำแข็งที่แช่อยู่ในตู้เย็นนาน ๆ อาจดูดซับกลิ่นจากอาหารรอบตัว โดยเฉพาะอาหารที่มีกลิ่นแรงหรือไม่ได้ปิดภาชนะให้มิดชิด เมื่อเอาน้ำแข็งไปใส่น้ำเปล่า ชา กาแฟ หรือเครื่องดื่มอื่น รสชาติอาจเปลี่ยนจนรู้สึกได้ทันที

บางคนอาจเคยเจอน้ำแข็งที่มีกลิ่นแปลก ๆ ทั้งที่ใช้น้ำสะอาดทำตั้งแต่แรก สาเหตุอาจไม่ได้มาจากน้ำอย่างเดียว แต่อาจมาจากสภาพแวดล้อมในช่องฟรีซ ภาชนะที่ใส่ หรือกลิ่นอาหารที่สะสมอยู่รอบ ๆ

จุดที่ควรสังเกตคือ ถ้าน้ำแข็งมีกลิ่นอับ กลิ่นอาหาร หรือทำให้เครื่องดื่มมีรสแปลก ไม่ควรฝืนใช้ต่อ เพราะแม้จะไม่ได้เห็นสิ่งผิดปกติชัดเจน แต่คุณภาพของน้ำแข็งอาจไม่เหมาะกับการรับประทานแล้ว

ภาชนะและมือที่หยิบ สำคัญไม่แพ้น้ำที่ใช้ทำ

ความสะอาดของน้ำแข็งไม่ได้เริ่มจากน้ำอย่างเดียว แต่รวมถึงถาดน้ำแข็ง กล่องเก็บ ถุงที่ใส่ และวิธีหยิบใช้ด้วย ถ้าภาชนะไม่ได้ล้างสม่ำเสมอ อาจมีคราบสะสม ตะกรัน หรือสิ่งสกปรกติดอยู่โดยไม่ทันสังเกต

อีกพฤติกรรมที่ทำให้น้ำแข็งเสี่ยงปนเปื้อนคือการใช้มือเปล่าหยิบก้อนน้ำแข็งโดยตรง โดยเฉพาะเมื่อต้องหยิบหลายครั้งในแต่ละวัน มือที่สัมผัสสิ่งต่าง ๆ มาก่อนอาจพาสิ่งสกปรกเข้าไปปนในภาชนะเก็บน้ำแข็งได้

ถ้าเป็นน้ำแข็งที่ซื้อจากร้าน ควรดูความสะอาดของถุง บรรจุภัณฑ์ และความน่าเชื่อถือของร้านด้วย น้ำแข็งที่ใช้รับประทานควรถูกเก็บแยกจากของสด ของคาว หรือพื้นที่ที่เสี่ยงสกปรก

วิธีเก็บน้ำแข็งให้สะอาดขึ้น

วิธีง่ายที่สุดคือเก็บน้ำแข็งไว้ในภาชนะหรือถุงที่ปิดมิดชิด ไม่ปล่อยให้เปิดโล่งในช่องฟรีซ เพราะการปิดให้ดีช่วยลดโอกาสที่น้ำแข็งจะดูดกลิ่นจากอาหารอื่น และช่วยลดการสัมผัสสิ่งปนเปื้อนระหว่างเก็บ

ถาดหรือกล่องใส่น้ำแข็งควรถูกล้างเป็นประจำ อย่ารอจนเห็นคราบชัดแล้วค่อยทำความสะอาด เพราะบางครั้งกลิ่นและคราบสะสมอาจเกิดขึ้นก่อนที่ตาจะมองเห็นชัด การใช้น้ำดื่มสะอาดในการทำน้ำแข็งก็เป็นพื้นฐานที่ไม่ควรมองข้าม

ลองถามตัวเองง่าย ๆ ก่อนหยิบน้ำแข็งใส่แก้ว น้ำแข็งก้อนนี้แช่มานานแค่ไหน ภาชนะล้างล่าสุดเมื่อไร ช่องฟรีซมีกลิ่นอาหารแรงหรือไม่ และเคยใช้มือเปล่าหยิบซ้ำ ๆ หรือเปล่า

น้ำแข็งอาจเป็นของเล็กในแก้วเครื่องดื่ม แต่ถ้าเก็บไม่ดี ก็ทำให้รสชาติเปลี่ยนและลดความมั่นใจเรื่องความสะอาดได้ การเปลี่ยนน้ำแข็งเก่าทิ้งบ้าง ล้างภาชนะให้สม่ำเสมอ และปิดเก็บให้มิดชิด คือวิธีง่าย ๆ ที่ช่วยให้เครื่องดื่มแก้วต่อไปสะอาดและน่าดื่มขึ้นมาก