'กุมารี' เทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์ที่มีชีวิตอยู่จริงของประเทศเนปาล

Kumari (กุมารี) หรือ เทพธิดาที่มีชีวิตแห่งเนปาล
เป็นบุคคลที่ได้รับการยกย่องในเนปาล โดยเฉพาะในหุบเขา Kathmandu
ประเพณีเก่าแก่หลายศตวรรษนี้ มีรากฐานที่ลึกซึ้งในวัฒนธรรม
และศาสนาของชาวเนปาล โดยเฉพาะในชุมชนเนวาร์ เชื่อกันว่ากุมารี
เป็นอวตารของเทพธิดา Taleju (ตัวแทนของพระแม่ทุรคา) ได้รับการคัดเลือก
จากเด็กสาวก่อนวัยแรกรุ่นกลุ่มหนึ่ง โดยพิจารณาจากเกณฑ์ที่เข้มงวด
การปฏิบัติที่ไม่เหมือนใครนี้ ซึ่งผสมผสานความเชื่อของศาสนาฮินดู
และศาสนาพุทธ เป็นส่วนสำคัญของมรดกทางศาสนาและวัฒนธรรม
ของเนปาลมาหลายชั่วอายุคน

การคัดเลือกกุมารีเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนมาก ซึ่งดำเนินการโดยคณะกรรมการ
ซึ่งประกอบด้วยนักบวชฮินดูและพุทธ เด็กสาวที่ได้รับการคัดเลือก
จะต้องมาจากวรรณะเนวาร์ศกยะหรือบัจราชารยะ ซึ่งตามประเพณีแล้ว
เป็นครอบครัวที่นับถือศาสนาพุทธ เธอต้องมีความสมบูรณ์ทางร่างกาย 32 ประการ
ตามที่คัมภีร์ฮินดูกล่าวไว้ เช่น ร่างกายที่ไร้ที่ติ ผิวที่ไร้ตำหนิ ผมและดวงตาสีดำ
เสียงที่นุ่มนวลและสงบ และหน้าอกที่มีรูปร่างเหมือนสิงโต

นอกเหนือจากคุณสมบัติทางกายภาพแล้ว หญิงสาวยังต้องแสดงคุณสมบัติที่โดดเด่น
เช่น การไม่กลัว ความสงบ และความสงบนิ่ง การทดสอบที่สำคัญในกระบวนการคัดเลือก
คือการจัดผู้เข้าแข่งขันในห้องมืดที่มีหัวควาย นักเต้นรำสวมหน้ากาก และเสียงที่น่ากลัว
หญิงสาวที่สงบและมีสติสัมปชัญญะ จะถือว่าเหมาะสมที่จะสวมบทบาทเป็นเทพธิดา
ดวงชะตาของเธอจะต้องสอดคล้องกับข้อกำหนดทางโหราศาสตร์
เพื่อให้แน่ใจว่าเธอเข้ากันได้กับกษัตริย์และชะตากรรมของประเทศ
เมื่อได้รับการคัดเลือกแล้ว เธอจะได้รับการประกาศให้เป็นกุมารีคนใหม่
และถูกนำตัวไปที่กุมารีการ์ (ที่ประทับของกุมารี) ในจัตุรัสดูร์บาร์ ที่กรุงกาฐมาณฑุ

กุมารีใช้ชีวิตอย่างสันโดษ โดยออกจากที่ประทับของเธอเฉพาะในงานเทศกาลทางศาสนา
และงานพิธีเท่านั้น มีคนดูแลและนักบวชคอยดูแลชีวิตประจำวันของเธอ
คอยดูแลให้เธอได้รับการปฏิบัติอย่างเคารพอย่างสูงสุด
ห้ามเหยียบเท้าของเธอลงพื้น เพราะเชื่อกันว่าการกระทำดังกล่าว
จะทำให้พลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอลดลง ทุกครั้งที่เธอต้องออกไปนอกที่พัก เธอจะถูกหามบนเปล

แม้ว่าเธอจะเป็นเทพ แต่กุมารีก็ยังคงเรียนรู้บางอย่างอยู่ โดยมักจะเรียนกับครูสอนพิเศษ
อย่างไรก็ตาม ปฏิสัมพันธ์ของเธอกับโลกภายนอกนั้น
มีจำกัดอย่างเคร่งครัด ผู้ศรัทธาจะมาเยือนกุมารีการ์เพื่อรับพรจากเธอ
และเชื่อกันว่าการเหลือบมองของเธอเพียงอย่างเดียวจะนำโชคมาให้
หากเธอนิ่งเงียบระหว่างการให้พร ถือว่าเป็นสิ่งที่ดี
แต่ถ้าเธอร้องไห้หรือแสดงความทุกข์ใจ ถือว่าเป็นลางร้าย

กุมารีมีบทบาทสำคัญในเทศกาลสำคัญหลายเทศกาล โดยเทศกาลที่สำคัญที่สุด
คือ อินทราจาตรา ซึ่งเป็นงานเฉลิมฉลองครั้งยิ่งใหญ่ในกรุงกาฐมาณฑุ
เพื่อยกย่องเทพเจ้าอินทรา ในช่วงเทศกาลนี้ เธอจะถูกหามไปด้วยรถม้า
ที่ตกแต่งอย่างสวยงามไปตามถนนของเมือง ในขณะที่ผู้คนนับพัน
รวมทั้งเจ้าหน้าที่ชั้นสูงที่สุดของเนปาลจะมาสักการะ อีกหนึ่งงานสำคัญ
คือ ดาไซน์ ซึ่งเธอจะทำพิธีอวยพรกษัตริย์และบุคคลสำคัญอื่นๆ

รัชสมัยของกุมารีในฐานะเทพีที่ยังมีชีวิตอยู่ จะสิ้นสุดลงเมื่อเธอเข้าสู่วัยรุ่น
เนื่องจากเธอไม่ถือว่าบริสุทธิ์อีกต่อไป ประเพณีบางอย่างยังกำหนดให้เธอ
ต้องลงจากตำแหน่งหากเธอเสียเลือดจำนวนมากเนื่องจากได้รับบาดเจ็บ
หรือเจ็บป่วย เมื่อเธอเกษียณอายุแล้ว จะมีการเลือกกุมารีคนใหม่
และเทพีองค์เดิมก็จะกลับมามีชีวิตปกติ อย่างไรก็ตาม การกลับมาใช้ชีวิตปกติอีกครั้ง
อาจเป็นเรื่องท้าทายและยากลำบาก เนื่องจากเธอใช้เวลาหลายปี
ในการต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว และมักถูกมองว่าเป็นเรื่องงมงาย

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการเรียกร้องให้มีการปฏิรูปเพื่อให้แน่ใจว่ากุมารี
ได้รับการศึกษาและการสนับสนุนที่เหมาะสมในชีวิตหลังจากเลิกเป็นกุมารี
อย่างไรก็ตาม ประเพณีนี้ยังคงดำรงอยู่ต่อไป และยังคงเป็นส่วนสำคัญ
ของเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมและศาสนาของเนปาล