มัมมี่ที่เก่าแก่และมีอายุมากที่สุด เท่าที่เคยมีการค้นพบบนโลก

Spirit Cave mummy
เป็นร่างมนุษย์โบราณ ที่ค้นพบในปี 1940 ในถ้ำ Spirit Cave
รัฐเนวาดา สหรัฐอเมริกา มัมมี่นี้ถือเป็นมัมมี่ที่เก่าแก่
และได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกาเหนือ
โดยคาดว่ามีอายุมากกว่า 9,400 ปี นักโบราณคดีซิดนีย์และจอร์เจีย วีลเลอร์
(Sydney and Georgia Wheeler) ได้ขุดพบมัมมี่นี้
ระหว่างการสำรวจแหล่งโบราณคดีในภูมิภาคดังกล่าว

มัมมี่นี้เป็นร่างของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ อายุประมาณ 40 ปี ในตอนที่เสียชีวิต
ร่างของเขายังคงสภาพดีอย่างน่าทึ่ง เนื่องมาจากสภาพแห้งแล้งของถ้ำ
ซึ่งส่งผลให้ร่างกายของเขาถูกทำให้กลายเป็นมัมมี่ตามธรรมชาติ
มาเป็นเวลาหลายพันปี ซากศพของเขาถูกเก็บรักษาไว้
โดยเส้นผม ผิวหนัง และแม้แต่อวัยวะภายในบางส่วน

การค้นพบมัมมี่นี้มีความสำคัญด้วยเหตุผลหลายประการ ประการแรก
การค้นพบนี้ ทำให้ทราบข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับลักษณะทางกายภาพ
และสุขภาพของผู้อยู่อาศัยในอเมริกาเหนือยุคแรกๆ และเปิดเผยรายละเอียด
เกี่ยวกับอาหาร วิถีชีวิต และสภาวะสุขภาพที่เป็นไปได้ ประการที่สอง
อายุและที่ตั้งของมัมมี่ได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงและอภิปราย
ระหว่างนักโบราณคดีและกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันเกี่ยวกับบรรพบุรุษ
ความเกี่ยวข้องทางวัฒนธรรม และการตั้งถิ่นฐานของผู้คนในทวีปอเมริกา

ในปี 2559 หลังจากเกิดข้อพิพาททางกฎหมายและวิทยาศาสตร์
มานานหลายทศวรรษ ร่างมัมมี่เหล่านี้ก็ถูกส่งกลับไปยังเผ่าฟอลลอนไพยูต-โชโชนี
ภายใต้พระราชบัญญัติคุ้มครองและส่งคืนหลุมศพของชนพื้นเมืองอเมริกัน (NAGPRA)
ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญ ในการรับรู้สิทธิของชนพื้นเมืองอเมริกัน
ในการเข้าถึงร่างบรรพบุรุษและมรดกทางวัฒนธรรม