พระนางลักษมี ไบ (Lakshmi Bai) ราชินีแห่งจันษี (Jhansi) ผู้ถูกเปรียบว่า เป็นโจนออฟอาร์กแห่งอินเดีย

พระนางลักษมี ไบ (Lakshmi Bai) ราชินีแห่งจันษี (Jhansi) ผู้ถูกเปรียบว่า เป็นดั่งโจนออฟอาร์กแห่งอินเดีย เกิดในครอบครัวพราหมณ์คาร์ฮาท ในเมืองบานาเรส แต่งงานกับมหาราชาแห่งจันษี กังกาดฮาร์ เรา

พระองค์เติบโตมา ในราชสำนักที่ส่วนใหญ่มีแต่ผู้ชาย ทำให้ทรงเรียนรู้ทักษะ อย่างการฟันดาบและขี่ม้า มาตั้งแต่เด็ก ก่อนเข้าอภิเษกสมรสกับ กันกาธาร์ เรา เนวัลการ์ ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2385 และต่อมาถูกเรียกว่าลักษมี ไบ เพื่อเป็นเกียรติแก่เทวีลักษมี ในศาสนาฮินดู และตามประเพณีมหาราษฏระของผู้หญิง ที่ได้รับชื่อใหม่หลังแต่งงาน ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2394 เธอให้กำเนิดเด็กชายคนหนึ่ง ต่อมาชื่อดาโมดาร์ เรา ซึ่งเสียชีวิตหลังคลอดได้สี่เดือน เนื่องจากอาการป่วยเรื้อรัง มหาราชารับเลี้ยงเด็กชื่อ อานันท์ เรา ซึ่งเป็นบุตรชายของลูกพี่ลูกน้อง ของกังกาธา เรา ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็น ดาโมดาร์ เรา ในวันก่อนที่มหาราชาจะสิ้นพระชนม์ การรับบุตรบุญธรรม เกิดขึ้นต่อหน้าเจ้าหน้าที่การเมืองของอังกฤษ ซึ่งได้รับจดหมายจากมหาราชาที่สั่งว่า เด็กควรได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ และรัฐบาลของเจฮานซี ควรมอบให้กับภรรยาม่ายของเขาไปตลอดชีวิต

หลังจากการสิ้นพระชนม์ของมหาราชา ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2396 เนื่องจาก ดาโมดาร์ เรา(เกิดคือ Anand Rao) เป็นบุตรบุญธรรม บริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ ภายใต้ข้าหลวงใหญ่ ลอร์ดดัลฮูซี ได้ประยุกต์ใช้หลักคำสอนเรื่องการล่วงละเมิด โดยปฏิเสธการอ้างสิทธิในราชบัลลังก์ของ ดาโมดาร์ เรา และผนวกรัฐเข้ากับดินแดนของตน เมื่อเธอได้รับแจ้งเรื่องนี้ เธอก็ร้องว่า "หลักอัปนี จันซี นาฮี ดุงกิ" (ฉันจะไม่ยอมแพ้จันษีของฉัน) ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2397 รานี ลักษมี ไบ ได้รับเงินบำนาญประจำปีจำนวน 1 รูปี 60,000 คน และสั่งให้ออกจากพระราชวังและป้อม

ตามที่พระนารายณ์ พัตต์ โกดเซ่ กล่าวไว้ ชาวรานี จะออกกำลังกายด้วยการยกน้ำหนัก มวยปล้ำ และวิบากก่อนอาหารเช้า เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดและแต่งตัวเรียบง่าย เธอปกครองในลักษณะธุรกิจ อย่างไรก็ดี ข้าหลวงใหญ่แห่งอังกฤษประจำอินเดีย ลอร์ดดัลฮูซี (Lord Dalhousie) ในฐานะผู้คุมกฎแห่งอนุทวีปอินเดีย ประกาศไม่รับรองการรับราชบุตรบุญธรรม เพื่อเป็นรัชทายาทของทั้งคู่ ก่อนผนวกเอาดินแดนแห่งจันษี เข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ

วันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2400 การกบฏของอินเดียเริ่มขึ้น ในเมืองมีรุต เมื่อข่าวการกบฏ แพร่ไปถึงจันษี ราชวงศ์ราณี ได้ขออนุญาตเจ้าหน้าที่การเมืองของอังกฤษ กัปตัน อเล็กซานเดอร์ สคีน เพื่อขออนุญาตชายติดอาวุธเพื่อปกป้องเธอ สคีนเห็นด้วยกับเรื่องนี้ เมืองนี้ค่อนข้างสงบ ท่ามกลางเหตุการณ์ความไม่สงบในภูมิภาค ในฤดูร้อนปี 1857 แต่รานี จัดพิธีฮัลดีคุมคุมอย่างเอิกเกริก ต่อหน้าผู้หญิงทุกคนของเจฮานซี เพื่อให้ความมั่นใจแก่อาสาสมัครของเธอ และเพื่อโน้มน้าวพวกเขาว่า ชาวอังกฤษขี้ขลาด และไม่ต้องกลัวพวกเขา

จนถึงจุดนี้ ลักษมี ไบ ไม่เต็มใจที่จะกบฏต่ออังกฤษ ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2400 กลุ่มกบฏของทหารราบพื้นเมืองเบงกอลที่ 12 ได้ยึดป้อมดาวแห่งเจฮานซี ซึ่งบรรจุสมบัติและนิตยสารเอาไว้ และหลังจากชักชวนให้อังกฤษวางอาวุธลง โดยสัญญาว่าจะไม่ทำอันตราย ทำลายคำพูด และสังหารหมู่ 40 นาย เจ้าหน้าที่ทหารยุโรป 60 นาย พร้อมภรรยาและลูก ๆ การมีส่วนร่วมของรานี ในการสังหารหมู่ครั้งนี้ยังคงเป็นประเด็นถกเถียง แพทย์ของกองทัพ โธมัส โลว์ เขียน หลังจากการก่อกบฏ โดยเรียกเธอว่า "เยเซเบลแห่งอินเดีย รานีหนุ่ม ที่ศีรษะวางเลือดของผู้ถูกสังหาร ไว้บนศีรษะ

สี่วันหลังจากการสังหารหมู่ พวกซีปอย ก็ออกจากจันษี โดยได้รับเงินจำนวนมากจากราณี และขู่ว่าจะระเบิดพระราชวังที่เธออาศัยอยู่ ต่อจากนี้ ในฐานะแหล่งอำนาจเพียงแห่งเดียวในเมือง รานีรู้สึกว่าจำเป็นต้องเข้ารับหน้าที่บริหาร และเขียนจดหมายถึงพันตรีเออร์สคีน ผู้บัญชาการแผนกเซากอร์ เพื่ออธิบายเหตุการณ์ที่ชักจูงให้เธอทำเช่นนั้น เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม เออร์สคีนเขียนตอบกลับ โดยขอให้เธอ "จัดการเขตสำหรับรัฐบาลอังกฤษ" จนกระทั่งผู้กำกับชาวอังกฤษมาถึง กองกำลังของราณี เอาชนะความพยายามของผู้ก่อการกบฏ ในการยืนยันการอ้างสิทธิในบัลลังก์ ของเจ้าชาย ซาดาชิฟ เรา (หลานชายของมหาราชา กังกาดาร์ เรา) ที่เป็นคู่แข่งกัน ซึ่งถูกจับและคุมขัง

จากนั้นมีการรุกรานจันษี โดยกองกำลังของพันธมิตร บริษัทออร์ชาและดาเทีย อย่างไรก็ตามความตั้งใจของพวกเขาคือแบ่งจันษีระหว่างกัน รานีร้องขอความช่วยเหลือจากอังกฤษ แต่ขณะนี้ผู้ว่าราชการจังหวัดเชื่อว่า เธอต้องรับผิดชอบต่อเหตุสังหารหมู่ครั้งนี้ และไม่ได้รับการตอบกลับ เธอได้ตั้งโรงหล่อ เพื่อหล่อปืนใหญ่ เพื่อใช้บนกำแพงป้อม และรวบรวมกองกำลัง รวมทั้งบางส่วนจากศักดินาในอดีตของ จันษี และองค์ประกอบของผู้ก่อกบฏ ซึ่งสามารถเอาชนะผู้รุกรานได้ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2400 ความตั้งใจของเธอในเวลานี้ยังคงอยู่ เพื่อยึดจันษี ในนามของอังกฤษ

ตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2400 ถึงมกราคม พ.ศ. 2401 จันษี ภายใต้การปกครองของ ราณี อยู่ในความสงบ อังกฤษได้ประกาศว่า จะส่งกองทหารไปที่นั่น เพื่อรักษาการควบคุม แต่ข้อเท็จจริงที่ว่า ไม่มีใครมาถึง ทำให้ตำแหน่งของที่ปรึกษาของเธอ ที่ต้องการเอกราช จากการปกครองของอังกฤษ แข็งแกร่งขึ้น เมื่อกองทัพอังกฤษ มาถึงในเดือนมีนาคม ในที่สุด พวกเขาก็พบว่า มีการป้องกันอย่างดี และป้อมก็มีปืนใหญ่ ที่สามารถยิงเข้าใส่เมืองและชนบทใกล้เคียงได้ ฮิวจ์ โรส ผู้บังคับบัญชากองกำลังอังกฤษ เรียกร้องให้ยอมจำนนเมืองนี้ ถ้าสิ่งนี้ถูกปฏิเสธ มันก็จะถูกทำลาย

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว รานีก็ออกประกาศ "เราต่อสู้เพื่อเอกราช ตามคำพูดของพระกฤษณะ เราจะทำหากเราได้รับชัยชนะ ก็จะชื่นชมยินดีกับผลแห่งชัยชนะ หากพ่ายแพ้ และถูกสังหารในสนามของการต่อสู้ เราจะได้รับเกียรติและความรอดนิรันดร์อย่างแน่นอน” เธอปกป้องจันษี จากกองทหารอังกฤษ เมื่อเซอร์ฮิวจ์ โรส ปิดล้อมจันษี เมื่อวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2401 การทิ้งระเบิดที่จันษี เริ่มขึ้นในวันที่ 24 มีนาคม แต่ถูกยิงตอบโต้อย่างหนัก และการป้องกันที่เสียหาย ได้รับการซ่อมแซม ฝ่ายปกป้อง ได้ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือไปยังทัตยา โทป ผู้นำคนสำคัญของกบฏอินเดียน ในปี พ.ศ. 2400 กองทัพมากกว่า 20,000 นาย นำโดยทัตยา โทป ถูกส่งไปบรรเทาทุกข์เจฮานซีแต่ล้มเหลว ในการทำเช่นนั้น เมื่อพวกเขาต่อสู้กับอังกฤษ วันที่ 31 มีนาคม ในระหว่างการสู้รบกับกองกำลังของ ทัตยา โทป กองกำลังอังกฤษส่วนหนึ่ง ยังคงปิดล้อมต่อไป และภายในวันที่ 2 เมษายน มีการตัดสินใจ ที่จะเริ่มการโจมตี ด้วยการเจาะทะลุกำแพง เสาสี่เสา โจมตีแนวป้องกันตามจุดต่างๆ และเสาที่พยายามจะไต่กำแพง ก็ถูกโจมตีอย่างหนัก อีกสองเสา ได้เข้ามาในเมืองแล้ว และกำลังเข้าใกล้พระราชวังด้วยกัน มีการต่อต้านอย่างแน่วแน่ในทุกถนน และทุกห้องในพระราชวัง การต่อสู้บนท้องถนน ยังคงดำเนินต่อไปจนถึงวันรุ่งขึ้น และไม่มีการละเว้นใดๆ แม้แต่กับผู้หญิงและเด็ก "ไม่มีการผ่อนผันใดๆ ที่จะแสดงถึงการล่มสลายของเมือง" โธมัส โลว์ เขียน รานีถอนตัวออกจากวังไปยังป้อม และหลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว ตัดสินใจว่า เนื่องจากการต่อต้านในเมืองไม่มีประโยชน์ เธอจึงต้องออกไปร่วมกับทัตยา โทป หรือเราซาฮิบ (หลานชายของนานาซาฮิบ)

ดาโมดาร์ เรา อยู่บนหลังของเธอ เธอกระโดดขึ้นหลังม้า บาดาลจากป้อม พวกเขารอดชีวิต แต่ม้าก็ตาย รานีหลบหนีในตอนกลางคืน พร้อมกับลูกชายของเธอ โดยมีทหารยามรายล้อมอยู่ ผู้คุ้มกันประกอบด้วยนักรบ คูดา บักช์ บาชารัต อาลี (ผู้บัญชาการ), กุลาม เกาส์ ข่าน, ดอสท์ ข่าน, ลาลา ภาว บัคชี, โมติ ไบ, ซุนเดอร์-มุนดาร์, คาชิ ไบ, ดีวัน รากูนาถ ซิงห์ และดีวัน จาวาฮาร์ ซิงห์ เธอแยกย้ายไปยังคัลปี พร้อมด้วยทหารองครักษ์สองสามคน ซึ่งเธอได้เข้าร่วมกองกำลังกบฏ รวมทั้งทัตยา โทปด้วย พวกเขายึดครองเมืองคัลปี และเตรียมปกป้องเมือง ในวันที่ 22 พฤษภาคม กองทัพอังกฤษเข้าโจมตีคัลปี กองกำลังได้รับคำสั่งจากรานีเอง และพ่ายแพ้อีกครั้ง

บรรดาผู้นำ (รานีแห่งจันษี, ทัตยา โทป, มหาเศรษฐีแห่งบันดา และเราซาฮิบ) หนีไปอีกครั้ง พวกเขามาที่กวาลิเออร์ และเข้าร่วมกับกองกำลังอินเดีย ซึ่งยึดเมืองนี้ไว้ (มหาราชาซินเดียหนีจากสนามรบที่โมราร์ไปยังอัครา) พวกเขาย้ายไปที่ กวาลิเออร์ โดยตั้งใจที่จะยึดครองป้อม กวาลิเออร์ เชิงยุทธศาสตร์ และกองกำลังกบฏ ก็เข้ายึดครองเมือง โดยไม่มีการต่อต้าน กลุ่มกบฏประกาศว่า นานา ซาฮิบ เป็น เพชวาแห่งการปกครองของ มาราธา ที่ฟื้นคืนชีพโดยมี เรา ซาฮิบ เป็นผู้ว่าการของเขา (ਸੂਬੇਦਾਰ) ในกวาลิเออร์ ราณีไม่ประสบความสำเร็จ ในการพยายามชักชวนผู้นำกบฏคนอื่นๆ ให้เตรียมปกป้อง กวาลิเออร์ จากการโจมตีของอังกฤษ ซึ่งเธอคาดว่า จะเกิดขึ้นในไม่ช้า กองกำลังของนายพลโรส เข้ายึดโมราร์ได้ ในวันที่ 16 มิถุนายน จากนั้นจึงโจมตีเมืองได้สำเร็จ

เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน ที่ โคทาห์-กิ-เซไร ใกล้กับ พูล บาก แห่งกวาลิเออร์ ฝูงบินของ Hussars ที่ 8 (King's Royal Irish) ภายใต้การนำของกัปตันเฮเนเอจ ได้ต่อสู้กับกองกำลังอินเดียขนาดใหญ่ ที่ได้รับคำสั่งจาก รานี ลักษมี ไบ ซึ่งพยายามจะออกจากพื้นที่ กองกำลังฮัสซาร์ที่ 8 บุกโจมตีกองทัพอินเดีย สังหารทหารอินเดียไป 5,000 นาย รวมทั้งชาวอินเดีย "ที่มีอายุเกิน 16 ปี" ด้วย พวกเขาหยิบปืนสองกระบอก และบุกต่อไป ผ่านค่าย พูล บาก ในการสู้รบครั้งนี้ รานี ลักษมี ไบ สวมเครื่องแบบของ โซวาร์ และโจมตี hussars คนหนึ่ง เธอไม่ได้ขี่ม้าและได้รับบาดเจ็บด้วย อาจเป็นเพราะดาบของเขา หลังจากนั้นไม่นาน ขณะที่เธอนั่งเลือดไหลอยู่ข้างถนน เธอก็จำทหารคนนั้นได้ และยิงปืนพกใส่เขา จากนั้นเขาก็ "ส่งหญิงสาวคนนั้น ด้วยปืนสั้นของเขา" รานี ลักษมี ไบ ราชินีแห่งจันษี แต่งกายเป็นหัวหน้าทหารม้า ได้รับบาดเจ็บสาหัส ไม่ต้องการให้อังกฤษจับร่างของเธอ เธอจึงบอกให้ฤาษีเผาทิ้ง หลังจากที่เธอเสียชีวิต มีคนในท้องถิ่นจำนวนหนึ่งได้เผาศพของเธอ

อังกฤษยึดเมืองกวาลิเออร์ได้ หลังจากผ่านไปสามวัน ในรายงานของอังกฤษ เกี่ยวกับการสู้รบครั้งนี้ ฮิวจ์ โรส แสดงความคิดเห็นว่า รานี ลักษมี ไบ "มีสง่า ฉลาด และสวยงาม" และเธอ เป็น "ที่อันตรายที่สุดในบรรดาผู้นำอินเดียทั้งหมด

ไม่ว่าเธอจะผิดพลาดอะไร ในสายตาชาวอังกฤษ เพื่อนร่วมชาติของเธอ จะจดจำว่า เธอถูกผลักดันด้วยการปฏิบัติที่โหดร้าย จนกลายเป็นกบฏ และเธอมีชีวิตอยู่ และเสียชีวิตเพื่อประเทศของเธอ เราไม่สามารถลืมการมีส่วนร่วมของเธอในอินเดีย

พระองค์ จึงได้รับการยกย่องว่า เป็นวีรสตรีของชาวอินเดีย ผู้หาญกล้าต่อกร กับกองทัพจักรวรรดินิยม และมีการสร้างอนุสาวรีย์ เพื่ออุทิศให้กับพระองค์ อยู่หลายแห่ง