สารนาถ (Sarnath) เป็นหนึ่งในแปดสถานที่สำคัญทางพุทธศาสนา

สารนาถ (หรือที่เรียกอีกชื่อว่า "อุทยานกวาง" สรังคนาถ, อิสิปตน, ฤษีปัฏฏนะ, มิคทายะ หรือ มฤคทาวะ) เป็นเมืองที่ตั้งอยู่ห่างจากพาราณสี ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) ใกล้กับจุดบรรจบของแม่น้ำคงคาและแม่น้ำวรุณา ในรัฐอุตตรประเทศ ประเทศอินเดีย ตามพระสูตรลลิตวิสตระ พระโคตมพุทธเจ้าทรงเลือก "อุทยานกวาง ณ เชิงเขาของเหล่าฤษีผู้ล่วงลับ นอกเมืองพาราณสี" เป็นสถานที่แสดงธรรมครั้งแรก ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อ **ธัมมจักกัปปวัตตนสูตร** หลังจากที่พระองค์ตรัสรู้ ณ พุทธคยา สารนาถ เป็นหนึ่งในแปดสถานที่สำคัญทางพุทธศาสนา ที่เป็นจุดหมายของผู้แสวงบุญ และได้รับการเสนอชื่อให้เป็นมรดกโลก โดยองค์การยูเนสโก 

สารนาถ ยังเป็นสถานที่ที่พระพุทธองค์ ทรงก่อตั้งคณะสงฆ์ (สังฆะ) ขึ้นเป็นครั้งแรก จากการแสดงธรรมแก่ปัญจวัคคีย์ทั้งห้า ได้แก่ **โกณฑัญญะ, อัสสชิ, ภัททิยะ, วัปปะ และมหานามะ** ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในชื่อ **การหมุนกงล้อแห่งพระธรรมเป็นครั้งแรก** เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นราวปี 528 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อพระพุทธองค์มีพระชนมายุประมาณ 35 พรรษา 

แหล่งข้อมูลหลายแห่งระบุว่า ชื่อ "สารนาถ" มาจากคำว่า **สรังคนาถ** ซึ่งแปลว่า "เจ้าแห่งกวาง" ตามตำนานในพระพุทธศาสนา เล่าว่า ในระหว่างที่พระราชาทรงออกล่าสัตว์ กวางตัวผู้ตัวหนึ่ง ได้อุทิศชีวิตของตนเพื่อช่วยชีวิตกวางตัวเมีย ที่พระราชากำลังเล็งหมายจะสังหาร พระราชาทรงประทับใจในความเสียสละนี้ จึงทรงประกาศให้พื้นที่แห่งนี้ เป็นเขตอนุรักษ์กวาง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา 

ตามที่ระบุใน **มหาปรินิพพานสูตร** (พระสูตรที่ 16 แห่งทีฆนิกาย) พระพุทธองค์ตรัสว่า สารนาถ เป็นหนึ่งในสี่สถานที่สำคัญ ที่พุทธศาสนิกชนควรไปแสวงบุญ และระลึกถึงด้วยความเคารพ อีกสามแห่งคือ **ลุมพินี** (สถานที่ประสูติของพระพุทธเจ้า), **พุทธคยา** (สถานที่ตรัสรู้) และ **กุสินารา** (สถานที่ปรินิพพาน) 

ประวัติศาสตร์ 

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช – ศตวรรษที่ 6  พุทธศาสนาเจริญรุ่งเรืองในสารนาถ ในช่วง **การขยายตัวของเมืองครั้งที่สอง** (ราว 600 – 200 ปีก่อนคริสต์ศักราช ตั้งแต่ยุคมหาชนบท จนถึงยุคนันทะและเมารยะ) ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการอุปถัมภ์ของกษัตริย์ และพ่อค้าผู้มั่งคั่งจากพาราณสี 

ภายในศตวรรษที่ 3 พระพุทธศาสนาในสารนาถ ได้รับอิทธิพลจาก **สำนักสัมมติยะ** (หนึ่งในนิกายพุทธยุคต้น) นอกจากนี้ ยังเป็นศูนย์กลางที่สำคัญ ของศิลปะและสถาปัตยกรรม 

อย่างไรก็ตาม การค้นพบรูปเคารพของ **เฮรุกะและตารา** แสดงให้เห็นว่า ในเวลาต่อมา **วัชรยาน** ก็ได้รับการปฏิบัติในสารนาถเช่นกัน อีกทั้งยังพบรูปเคารพของเทพเจ้าฮินดู เช่น **พระศิวะและพระพรหม** ในบริเวณดังกล่าว และมีวัดเชนตั้งอยู่ใกล้กับ **ธัมเมกสถูป**

พระพุทธศาสนาในอินเดีย เจริญถึงขีดสุดในช่วง **ยุคคุปตะ** (ศตวรรษที่ 4 – 6) พระถังซำจั๋ง (Faxian) พระภิกษุชาวจีน ที่เดินทางท่องเที่ยวทั่วอินเดีย ระหว่างปี **400–411** กล่าวถึงสารนาถว่า มี **หอสูงสี่แห่ง และวิหารสองแห่ง ที่มีพระภิกษุจำพรรษาอยู่**

 

ศตวรรษที่ 6 – ศตวรรษที่ 8 

อิทธิพลของพุทธศาสนา ยังคงเติบโตขึ้นในช่วงปลายยุคคุปตะ (ศตวรรษที่ 6–8) เมื่อพระถังซำจั๋ง (Xuanzang) เดินทางมายังสารนาถ ประมาณปี **640** พระองค์บันทึกว่า มีศาลเจ้าและสถูปบูชาขนาดเล็กหลายร้อยแห่ง และมีวิหารสูงประมาณ **61 เมตร (200 ฟุต)** ซึ่งภายใน บรรจุพระพุทธรูปขนาดใหญ่

พระถังซำจั๋งยังกล่าวอีกว่า "มีพระภิกษุราว **1,500 รูป** ที่นี่ ซึ่งศึกษาพระพุทธศาสนานิกายเถรวาทตามแนวคิดของ **สำนักสัมมติยะ** "นอกจากนี้ ยังมีการกล่าวถึงเสาหินของพระเจ้าอโศก ที่สร้างขึ้นใกล้กับสถูป ซึ่งเป็นสถานที่ที่พระพุทธองค์ ทรงประกาศพระธรรมจักรเป็นครั้งแรก

 

ศตวรรษที่ 8 – ศตวรรษที่ 12 

ในช่วงราชวงศ์ปาละ (ศตวรรษที่ 8–11) กษัตริย์ปาละ ได้สร้างมหาวิหารแห่งใหม่ เช่น **โอดันตปุรี, โสมปุระ, ชคัททาลา และวิกรมศิลา** และยังอุปถัมภ์มหาวิหารที่มีอยู่เดิม เช่น **นาลันทาและสารนาถ** ในช่วงเวลานี้ นักบวชและพุทธศาสนิกชนจากทั่วเอเชีย เดินทางมาสารนาถ เพื่อปฏิบัติสมาธิและศึกษาเล่าเรียน 

ราชวงศ์ปาละ เป็นราชวงศ์พุทธที่มีอำนาจใหญ่สุด ในอนุทวีปอินเดีย ก่อนที่จะถูกแทนที่โดย **ราชวงศ์คาหาดาวาละ** ซึ่งมีเมืองหลวงอยู่ที่พาราณสี 

แม้ว่ากษัตริย์คาหาดาวาละ จะนับถือศาสนาฮินดู แต่พวกเขามีความอดทนต่อพุทธศาสนา หลักฐานที่พบในสารนาถ ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ระบุว่า **บางวัด ยังคงได้รับการอุปถัมภ์จากกษัตริย์คาหาดาวาละ** เช่น **ศิลาจารึกในกลางศตวรรษที่ 12** ซึ่งระบุว่า **พระนางกุมารเทวี** (มเหสีของพระเจ้าโควินทะจันทรา) ทรงสร้าง หรือบูรณะกุฏิสำหรับพระภิกษุ 

โครงสร้างที่กล่าวถึงในศิลาจารึก ของกุมารเทวี มักถูกเชื่อว่าเป็น **ธรรมจักรชินวิหาร** แต่ยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นหนึ่งในอาคารสุดท้าย ที่สร้างขึ้นที่สารนาถ ก่อนที่จะถูกทำลายในปี **1194** ศิลาจารึกนี้ ถูกค้นพบที่สารนาถเมื่อเดือนมีนาคม **1908** และปัจจุบันถูกเก็บรักษาไว้ที่ **พิพิธภัณฑ์โบราณคดีสารนาถ** 

ปลายศตวรรษที่ 12: การทำลายสารนาถ 

สารนาถ เป็นหนึ่งในมหาวิหารพุทธ ที่สำคัญที่สุดในอินเดีย ร่วมกับ **วิกรมศิลา, โอดันตปุรี และนาลันทา** ซึ่งทั้งหมดตั้งอยู่ในรัฐพิหาร พื้นที่เหล่านี้ยังคงรุ่งเรืองในศตวรรษที่ 12 เนื่องจากการคุ้มครองและอุปถัมภ์จากราชวงศ์ปาละและคาหาดาวาละ ตัวอย่างเช่น **ศิลาจารึกของกุมารเทวี** กล่าวถึงพระเจ้าโควินทะจันทรา ที่ทรงปกป้องพาราณสีจากการรุกรานของ **ฆาซนาวิดส์** (ซึ่งศิลาจารึกเรียกว่า **ตุรุษกะ**) อย่างไรก็ตาม พุทธศาสนาเริ่มเสื่อมลง ทั่วอนุทวีปอินเดีย และเกือบจะหมดไปในศตวรรษที่ 11 

การรุกรานของมุสลิม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 12 ทำให้เกิดการปล้นสะดม และทำลายศาสนสถานทางพุทธศาสนาในอินเดียเหนือ **มูฮัมหมัดแห่งฆูร์** (Muhammad of Ghor) กษัตริย์แห่งราชวงศ์ฆูริดส์จากฆาซนี (ปัจจุบันอยู่ในอัฟกานิสถาน) ได้ส่งแม่ทัพ **กุตบุดดิน ไอบัค** (Qutb ud-Din Aibak) มาทำลายพาราณสีและสารนาถในปี **1194**

ขณะนั้น **พระเจ้าชัยจันทรา** (Jayachandra) แห่งราชวงศ์คาหาดาวาละ ยังทรงครองราชย์อยู่และถูกสังหารใน **ยุทธการจันทวาร** (Battle of Chandawar) ปี **1194**[27] เมืองพาราณสีและสารนาถ ถูกปล้นสะดมจนแทบไม่เหลืออะไร 

**กุตบุดดิน ไอบัค** ขนทรัพย์สินไปถึง **1,400 อูฐบรรทุกเต็มคัน** นักประวัติศาสตร์เปอร์เซียในศตวรรษที่ 13 **ฮาซัน นิซามี** รายงานว่า **"วัดประมาณ 1,000 แห่งถูกทำลาย และมีการสร้างมัสยิดทับบนซากวัดเดิม เจ้าผู้ครองแคว้นต่าง ๆ ในอินเดีย ต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ฆูริดส์"** 

หลังจากนั้น **มูฮัมหมัด บัคติยาร์ คาลจี** (Muhammad Bakhtiyar Khalji) แม่ทัพของมูฮัมหมัดแห่งฆูร์ ยังคงทำลายศาสนสถานพุทธศาสนาอย่างต่อเนื่อง เช่น **วิกรมศิลาในปี 1193, โอดันตปุรีในปี 1197 และนาลันทาในปี 1200** พระสงฆ์ที่รอดชีวิตจากการสังหารหมู่ครั้งนี้ ต้องอพยพไปยัง **เนปาล, สิกขิม, ทิเบต** หรือ **อินเดียใต้** พุทธศาสนสถาน และหอสมุดขนาดใหญ่ในอินเดียแทบทั้งหมด ถูกทำลายภายในสิ้นศตวรรษที่ 12 

ศตวรรษที่ 18: การค้นพบใหม่และการปล้นสะดม 

หลังจากพุทธศาสนา ถูกขับไล่ออกจากอินเดีย ช่วงปลายศตวรรษที่ 12 มีพุทธศาสนิกชนเหลืออยู่น้อยมาก นักแสวงบุญจากทิเบต, พม่า และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ยังคงเดินทางมายังอินเดีย ระหว่างศตวรรษที่ 13-17 แต่ส่วนใหญ่ มุ่งหน้าไปที่ **พุทธคยา** มากกว่าสารนาถ 

อย่างไรก็ตาม สารนาถ ยังคงเป็นสถานที่แสวงบุญสำหรับชาวเชน **คัมภีร์เชนในศตวรรษที่ 17** (Tirthakalpa, 1612 CE) กล่าวถึงวัดเชนแห่งหนึ่งในพาราณสี ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับ "ศาสนสถานที่สำคัญของพระโพธิสัตว์" ณ สถานที่ที่เรียกว่า **ธรรเมกสา** ซึ่งหมายถึง **ธัมเมกสถูป** 

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 อินเดีย เริ่มมีชาวยุโรปเดินทางเข้ามามากขึ้น **วิลเลียม ฮอดเจส** (William Hodges) อาจเป็นจิตรกรชาวอังกฤษคนแรก ที่เดินทางมายังอินเดียในปี **1778** เขาได้สังเกตสถาปัตยกรรมต่าง ๆ อย่างละเอียด และตีพิมพ์หนังสือพร้อมภาพประกอบ เกี่ยวกับการเดินทางของเขาในปี **1794** ซึ่งในนั้นได้กล่าวถึง **ธัมเมกสถูป** แต่เข้าใจผิดว่า เป็นวัดฮินดูร้าง

ศิลาจารึกบรรจุพระบรมสารีริกธาตุ มีเพียงกระดูกบางส่วน และไข่มุกบางเม็ด ซึ่งต่อมา ได้ถูกโยนลงแม่น้ำคงคา ส่วนศิลาจารึกเองก็หายไปเช่นกัน แต่กล่องหินทรายด้านนอก ถูกนำกลับไปวางไว้ในห้องบรรจุพระธาตุ ซึ่งต่อมาคันนิงแฮม (Cunningham) ได้ค้นพบอีกครั้งในปี ค.ศ. 1835 อิฐของสถูป ถูกนำไปใช้สร้างตลาด ในย่านจากัตคัญจ์ เมืองพาราณสี นอกจากนี้ จากัตสิงห์และทีมงานของเขา ยังได้รื้อเอาส่วนหนึ่งของผิวหน้าของสถูปธรรมเมขออกไป และนำพระพุทธรูปหลายองค์ ไปเก็บไว้ที่บ้านของเขา ในจากัตคัญจ์ 

 

ศตวรรษที่ 19: การลักลอบขุดค้นและการสำรวจทางโบราณคดีช่วงแรก 

คำบรรยายถึงสารถถะ (Sarnath) ในยุคปัจจุบันครั้งต่อไป มาจากฟรานซิส บูคานัน-แฮมิลตัน (Francis Buchanan-Hamilton) ซึ่งได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้ราวปี ค.ศ. 1813 เขาได้ร่างแผนที่คร่าวๆ ของสถานที่ ซึ่งเขาเรียกว่า "พุทธกาศี" (Buddha Kashi) โคลิน แมคเคนซี (Colin Mackenzie) นายทหารของบริษัทอินเดียตะวันออกของอังกฤษ ซึ่งต่อมา ได้เป็นนักสำรวจทั่วไป คนแรกของอินเดีย ได้มาเยือนสารถถะในปี ค.ศ. 1815 และเป็นผู้แรก ที่บรรยายถึงการสำรวจซากปรักหักพัง ที่มุ่งเน้นไปที่พื้นที่นี้โดยเฉพาะ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 นักโบราณคดีสมัครเล่นหลายคน ได้ทำการสำรวจและขุดค้นที่สารถถะ รวมถึงการนำโบราณวัตถุออกไป ขณะเดียวกัน ก็มีศิลปินหลายคน วาดภาพสเก็ตช์ของสถานที่แห่งนี้ (โดยเฉพาะสถูปธรรมเมข) 

ระหว่างปี ค.ศ. 1835–1836 อเล็กซานเดอร์ คันนิงแฮม (Alexander Cunningham) วิศวกรหนุ่มวัย 21 ปีของกองทัพอังกฤษ ได้ทำการขุดค้นทางโบราณคดี ที่สารถถะเป็นระบบเป็นครั้งแรก โดยอาศัยการศึกษางานเขียนของฟาเซียนและซวนจั้ง พระภิกษุชาวจีน ที่เดินทางไปทั่วอินเดียตอนเหนือ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 5 และ 7 ตามลำดับ คันนิงแฮม ได้ทำการวัดและขุดค้นอย่างรอบคอบที่สารถถะ ในปี ค.ศ. 1835–1836 ซึ่งเขาได้ค้นพบพระพุทธรูปจำนวนมากจากอาราม "L" และวิหาร "M" รวมถึงกล่องหินทรายที่ดันแคน (Duncan) เคยรายงานไว้ จากสถูปธรรมราชิกะ และนำสิ่งเหล่านี้ ไปมอบให้กับสมาคมเอเชียแห่งเบงกอล ซึ่งปัจจุบัน ตั้งอยู่ที่พิพิธภัณฑ์อินเดีย เมืองโกลกาตา ในปี ค.ศ. 1836 คันนิงแฮม สามารถยืนยันได้อย่างชัดเจนว่า สารถถะ เป็นสถานที่ที่พระพุทธเจ้า ทรงแสดงปฐมเทศนา และต่อมาในปี ค.ศ. 1861 คันนิงแฮม ก็ได้ก่อตั้งและดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการทั่วไปคนแรก ของกรมสำรวจโบราณคดีแห่งอินเดีย 

ระหว่างปี ค.ศ. 1851–1852 มาร์คแฮม คิตโต (Markham Kittoe) ได้ทำการขุดค้นเพิ่มเติมที่สารถถะ โดยพบว่าสถานที่นี้มีสถูปอยู่ 4 แห่ง และยังได้ขุดค้นโครงสร้างที่เขาอธิบายว่า เป็นโรงพยาบาล ซึ่งตั้งอยู่ระหว่างสถูปธรรมเมขและสถูปจากัตสิงห์ คิตโต ยังได้เก็บพระพุทธรูปปางประทับนั่ง จากบ้านของจากัตสิงห์ และคัดลอกจารึก ที่อยู่บนฐานพระพุทธรูปนั้น นอกจากนี้ คิตโต ยังตั้งสมมติฐานว่า สารถถะถูกทำลายจากเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ 

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สารถถะ ต้องเผชิญกับการถูกทำลายเพิ่มเติม โดยมีการขนย้ายพระพุทธรูปถึง 48 องค์ และอิฐจำนวนมาก เพื่อนำไปใช้สร้างสะพานข้ามแม่น้ำวรุณา และในปี ค.ศ. 1898 มีการนำอิฐและหินจากสารถถะ ไปใช้เป็นหินรองรางรถไฟแคบ ที่กำลังก่อสร้างในขณะนั้น 

ศตวรรษที่ 20: การขุดค้นครั้งใหญ่และการบูรณะ 

ฟรีดริช เออร์เทล (Friedrich Oertel) ทำการขุดค้นอย่างกว้างขวางในปี ค.ศ. 1904–1905 ทีมของเขามุ่งเน้นไปที่บริเวณรอบสถูป "J" (สถูปธรรมเมข), สถูป "K" (หรือ "สถูปจากัตสิงห์" ปัจจุบันคือสถูปธรรมราชิกะ), อาราม "L", วิหาร "M", โรงพยาบาล "N", อาราม "O" และเสาอโศก ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1905 ทีมของเขาได้ขุดค้นและพบฐานและเสาของเสาอโศกที่มีพระราชโองการเกี่ยวกับการแตกแยกทางศาสนา (Schism Edict) พร้อมกับเศียรสิงโตและซากของธรรมจักร สิ่งเหล่านี้มีอายุราวปี 241–233 ก่อนคริสต์ศักราช และเป็นโบราณวัตถุที่เก่าแก่ และสำคัญที่สุดที่ถูกค้นพบที่สารถถะ จนถึงปัจจุบัน

เจ. ฟี. โฟเกล (J. Ph. Vogel) ได้แปลจารึกบนเสาอโศก ซึ่งเขียนเป็นอักษรพราหมี ในยุคเมารยะ และได้ประมาณอายุของจารึกนี้ไว้ที่ 249 ก่อนคริสต์ศักราช

 

ปัจจุบัน 

ตามที่ระบุในมหาปรินิพพานสูตร (พระสูตรที่ 16 แห่งทีฆนิกาย) พระพุทธเจ้าได้ตรัสว่า สารถถะเป็นหนึ่งในสี่สถานที่แสวงบุญ ที่ผู้ศรัทธาควรไปเยือนด้วยความเคารพ ในช่วงที่อังกฤษปกครองอินเดีย มีการศึกษาทางโบราณคดีอย่างกว้างขวางในสถานที่โบราณต่างๆ เช่น สารถถะ และในเวลาต่อมาก็มีการบูรณะสถานที่เหล่านี้บางส่วน 

ด้วยเหตุนี้ สารถถะ จึงได้กลับมามีสถานะเป็นสถานที่แสวงบุญ สำหรับทั้งชาวพุทธและชาวเชนอีกครั้ง ในปี ค.ศ. 1998 สารถถะ ได้รับการเสนอชื่อให้ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลก ขององค์การยูเนสโก ในฐานะสถานที่ที่มีคุณค่าโดดเด่น ในด้านมรดกทางวัฒนธรรมของโลก โดยมีอนุสรณ์สถานแบ่งเป็น 2 กลุ่ม: กลุ่ม "A" คือสถูปเชาขัณฑี (Chaukhandi Stupa) ส่วนกลุ่ม "B" ประกอบด้วยอนุสรณ์สถานอื่นๆ ทั้งหมด เช่น วัด สถูป อาราม และเสาอโศก

สถานที่ที่มีความสำคัญมากที่สุดสำหรับผู้แสวงบุญชาวพุทธ ได้แก่:  

**สถูปธัมเมกะ** ถือเป็นสถานที่ที่พระพุทธเจ้าทรงแสดงปฐมเทศนา นักวิชาการเชื่อว่าชื่อของสถูปอาจเป็นการรวมกันของคำว่า **'ธรรมจักร'** ซึ่งหมายถึง "การหมุนวงล้อแห่งธรรม" สถูปบรรจุพระบรมสารีริกธาตุถูกสร้างขึ้นบนสถานที่นี้หลังการปรินิพพานของพระพุทธเจ้า และอาจได้รับการดัดแปลงโดยพระเจ้าอโศกมหาราช ผู้ซึ่งในปี 249 ก่อนคริสต์ศักราช ได้มีการบันทึกว่าทรงเปลี่ยนแปลงสถูปในขณะที่ทรงรวบรวมและแจกจ่ายพระบรมสารีริกธาตุ ห้องภายในของสถูปเคยบรรจุพระบรมสารีริกธาตุ สถูปนี้มีขนาดใหญ่ สูง 39 เมตร (128 ฟุต) และมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 28 เมตร (92 ฟุต) [ต้องการอ้างอิง]

**สถูปธรรมราชิกะ** เป็นหนึ่งในไม่กี่สถูปที่สร้างขึ้นก่อนยุคพระเจ้าอโศกซึ่งยังคงเหลืออยู่ที่สารนาถ แม้ว่าจะเหลือเพียงฐานรากเท่านั้น สถานที่นี้เคยถูกทำลายและขุดค้นทางโบราณคดีอย่างกว้างขวาง ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 จนถึงต้นศตวรรษที่ 20

**เสาอโศก** ที่ถูกสร้างขึ้นที่นี่ ได้รับความเสียหายในช่วงการรุกรานในศตวรรษที่ 12 แต่ชิ้นส่วนจำนวนมากยังคงอยู่ในสถานที่เดิม เสานี้เคยมี **"เศียรสิงห์แห่งอโศก"** ตั้งอยู่ด้านบน ซึ่งเป็นฐานรองรับวงล้อธรรมจักรขนาดใหญ่ที่มี 32 ซี่ ปัจจุบันเศียรสิงห์แห่งอโศกและธรรมจักรถูกจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสารนาถ และได้กลายเป็นสัญลักษณ์ของประเทศอินเดีย โดยทั้งสองสัญลักษณ์ปรากฏอยู่ในตราสัญลักษณ์ของศาลฎีกาอินเดีย และธรรมจักรยังถูกนำมาใช้ในธงชาติอินเดีย

**ซากวัดมูลคันธกุฏีวิหาร** เป็นสถานที่ที่พระพุทธเจ้าประทับจำพรรษาแรกของพระองค์ เดิมทีมีเสาอโศกตั้งอยู่ด้านหน้าของวัดในอดีต ในบริเวณใกล้เคียงยังพบ **พระพุทธรูปปางแสดงปฐมเทศนา** ที่สร้างขึ้นจากหินทรายในศตวรรษที่ 5

**ธรรมจักรชินวิหาร** เป็นอารามขนาดใหญ่และเป็นที่พำนักของพระภิกษุ สันนิษฐานว่าสร้างหรือได้รับการบูรณะขึ้นใหม่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 12 ตามพระประสงค์ของพระนางกุมารเทวี พระมเหสีของพระเจ้าคุรินทรจันทระ (ค.ศ. 1114–1155)

**สถูปจวกขันฑิ** ตั้งอยู่ห่างจากสวนกวางสารนาถประมาณ 0.8 กิโลเมตร (0.50 ไมล์) เป็นอนุสรณ์สถาน ที่พระพุทธเจ้าทรงพบปะกับปัญจวัคคีย์ทั้งห้า ได้แก่ โกณฑัญญะ, อัสสชิ, ภัททิยะ, วัปปะ และมหานามะ ด้านบนของสถูป ถูกสร้างเป็นหอคอยแปดเหลี่ยม ในปี ค.ศ. 1588 เพื่อเป็นที่ระลึกถึงจักรพรรดิหุมายูน โดยพระราชโอรส อักบาร์

**พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสารนาถ** เป็นที่จัดแสดง **เศียรสิงห์แห่งอโศก** ซึ่งรอดพ้นจากการตกลงมาจากยอดเสาสูง 45 ฟุต และได้กลายเป็นตราสัญลักษณ์ของอินเดีย พิพิธภัณฑ์ ยังเป็นที่จัดแสดงพระพุทธรูปปางแสดงปฐมเทศนา ที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 5 และจารึกของพระนางกุมารเทวี

 

สถานที่สักการะในปัจจุบัน

นอกเหนือจากโบราณสถานแล้ว สารนาถ ยังมีสถานที่สำคัญทางศาสนา ที่เป็นจุดหมายปลายทางของผู้แสวงบุญ ได้แก่:

- **วัดมูลคันธกุฏีวิหารยุคใหม่** สร้างขึ้นโดยสมาคมมหาโพธิ และเปิดให้สาธารณชนในปี ค.ศ. 1931 โดยได้รับเงินทุนสนับสนุนจากแมรี่ โรบินสัน ฟอสเตอร์ มหาเศรษฐีจากฮาวาย ภายในวัดมีพระพุทธรูปเคลือบทองจำลองแบบจากพระพุทธรูปปางแสดงปฐมเทศนาในศตวรรษที่ 5 ผนังภายในวัดถูกตกแต่งด้วยจิตรกรรมฝาผนังฝีมือของ **โคเซทสึ โนสุ** ศิลปินชาวญี่ปุ่น

- **พิพิธภัณฑ์อนาคาริกะธรรมปาละ และสำนักงานสมาคมมหาโพธิ** ตั้งอยู่บนถนนธรรมปาละ ใกล้กับวัดมูลคันธกุฏีวิหารยุคใหม่

- **พระพุทธรูปยืนสูง 24.3 เมตร (80 ฟุต)** ตั้งอยู่ในบริเวณวัดไทยสารนาถ ได้รับแรงบันดาลใจจากพระพุทธรูปแห่งบามิยัน เริ่มก่อสร้างในปี ค.ศ. 1997 และเปิดตัวในปี ค.ศ. 2011

- วัดและอารามของประเทศต่าง ๆ ที่นับถือศาสนาพุทธ เช่น กัมพูชา, จีน, ญี่ปุ่น, เกาหลี, พม่า, ศรีลังกา, ไทย, ทิเบต และเวียดนาม ซึ่งสะท้อนถึงรูปแบบสถาปัตยกรรมของแต่ละชาติ

- **ต้นพระศรีมหาโพธิ์** ซึ่งปลูกโดยอนาคาริกะธรรมปาละ และเติบโตมาจากกิ่งตอนของต้นพระศรีมหาโพธิ์ที่พุทธคยา

 

สารนาถในฐานะสถานที่แสวงบุญของศาสนาเชน

สารนาถยังเป็นสถานที่แสวงบุญของศาสนาเชน เนื่องจากเป็นบ้านเกิดของ **พระศรียานสนาถะ** พระตirthankara องค์ที่ 11 ของศาสนาเชน สถานที่นี้ยังเป็นที่ที่พระองค์ประสบกับ 4 เหตุการณ์สำคัญในชีวิต ตามความเชื่อของศาสนาเชน พระศรียานสนาถะตรัสรู้ที่ **ภูเขาสมตรศิขระ**

**วัดเชนสารนาถ** (หรือ **วัดศรียานสนาถเชนติรถ**) ถูกสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1824 ตั้งอยู่ห่างจาก **สถูปธัมเมกะ** ประมาณ 70 เมตร (230 ฟุต) และอุทิศแด่พระศรียานสนาถะ วัดนี้ มีพระพุทธรูปศรียานสนาถะสีฟ้า สูง 75 เซนติเมตร (30 นิ้ว) ในท่าประทับนั่งขัดสมาธิ

 

สารนาถในวรรณกรรม

- ในปี ค.ศ. 1832 **เลติเทีย เอลิซาเบธ แลนดอน** ได้กล่าวถึงสารนาถในบทกวีของเธอ โดยเปรียบเทียบศาสนาหลักทั้งสี่ของโลก และกล่าวถึงการถูกขับไล่ของชาวพุทธออกจากอินเดีย

- **รัดยาร์ด คิปลิง** กล่าวถึงสารนาถในนวนิยายเรื่อง **"คิม" (1901)** โดยตัวละคร เทชู ลามะ พำนักอยู่ที่ "วัดตirthankara" ในสารนาถ

- **เอช. พี. เลิฟคราฟท์** กล่าวถึงเมืองสารนาถในเรื่องสั้นของเขา **"The Doom That Came to Sarnath" (1920)** และอ้างอิงถึงสารนาถอีกครั้งในเรื่อง **"The Nameless City" (1921)**