โทเฟตแห่งคาร์เธจ (Carthage Tophet)

โทเฟตแห่งคาร์เธจ เป็นพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์โบราณที่อุทิศให้แก่เทพเจ้าฟินีเซียนชื่อ *ทานิท* (Tanit) และ *บาอัล* (Baal) ตั้งอยู่ในเขตซาลัมโบ (Salammbô) ของคาร์เธจ ประเทศตูนิเซีย ใกล้กับท่าเรือโพยิคของชาวคาร์เธจ โทเฟตแห่งนี้เป็น "การผสมผสานระหว่างศาสนสถานกับสุสาน" ซึ่งมีหลุมศพของเด็กจำนวนมาก โดยจากการตีความบางกระแสเชื่อว่า เด็กเหล่านี้ถูกบูชายัญหรือถูกฝังที่นี่หลังจากเสียชีวิตก่อนวัยอันควร พื้นที่นี้เป็นส่วนหนึ่งของแหล่งโบราณคดีคาร์เธจ ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยยูเนสโก

คำถามเกี่ยวกับชะตากรรมของเด็กเหล่านี้ เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับศาสนาของชาวฟินีเซียน และโพยิค แต่ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ การรับรู้ต่อพิธีกรรมทางศาสนาเหล่านี้ — และโดยขยายออกไปถึงอารยธรรมของฟินีเซียนและโพยิค — จากสายตาของชาวยิวในกรณีของฟินีเซียน หรือชาวโรมันในช่วงที่ทำสงครามกับชาวโพยิค ที่จริงแล้ว คำว่า “โทเฟต” เดิมใช้เรียกสถานที่แห่งหนึ่งใกล้กรุงเยรูซาเล็ม ซึ่งมีความหมายพ้องกับนรก คำนี้มาจากแหล่งข้อมูลในคัมภีร์ไบเบิล จึงนำไปสู่การตีความพิธีกรรม ที่คาดว่าจะเกิดขึ้นที่นี่ อย่างน่าสยดสยอง

ผลงานร่วมสมัยหลายชิ้นได้รับแรงบันดาลใจจากประวัติศาสตร์ของสถานที่แห่งนี้ เช่น นิยายเรื่อง *Salammbô* (1862) ของ *กุสตาฟ ฟลอแบร์* ซึ่งกลายมาเป็นชื่อของเขตที่พบศาสนสถานนี้ นอกจากนี้ หนังสือการ์ตูนเรื่อง *Le Spectre de Carthage* ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการผจญภัยของตัวละคร *Alix* ที่เขียนโดย *Jacques Martin* ก็ได้รับแรงบันดาลใจจากโทเฟตแห่งนี้เช่นกัน

ความยากลำบากอย่างยิ่ง ในการระบุสาเหตุของการฝังศพ อยู่ที่ว่า เอกสารที่บันทึกเกี่ยวกับพิธีกรรมการบูชายัญเด็ก มีเฉพาะแหล่งข้อมูลจากภายนอกคาร์เธจเท่านั้น เช่น คัมภีร์ไบเบิล ขณะที่หลักฐานทางโบราณคดี เช่น แท่นหินบูชา (stelae) และศิลาหลุมศพ (cippes) ก็เปิดกว้างให้มีการตีความได้หลากหลาย ด้วยเหตุนี้ การอภิปรายในหมู่นักประวัติศาสตร์ ที่ศึกษาหัวข้อนี้ จึงดำเนินมาอย่างยาวนาน และยังไม่มีข้อยุติที่ชัดเจน ดังนั้น นักประวัติศาสตร์ยุคโบราณ จึงต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง ในการวิเคราะห์หลักฐาน ทั้งที่เป็นลายลักษณ์อักษร และหลักฐานทางโบราณคดี ซึ่งอย่างน้อยที่สุด ก็เปิดให้ตีความได้หลายแนวทาง

ประวัติการค้นพบและการขุดค้น

ช่วงแรกเริ่ม การมีอยู่ของแท่นหินบูชาในพื้นที่นี้ เป็นที่รู้จักมานานแล้ว โดยเอกสารบันทึกที่เก่าที่สุด มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1817 แท่นหินเหล่านี้ กระจัดกระจายอยู่ทั่วแหล่งโบราณคดีคาร์เธจ อันเป็นผลมาจากการทำลายเมืองในปี 146 ก่อนคริสตกาล และกิจกรรมการก่อสร้างเมืองโรมัน ในเวลาต่อมา ซึ่งทำให้ชั้นดินถูกรบกวน เมื่อเวลาผ่านไป พื้นที่คาร์เธจ จึงกลายเป็นเป้าหมายของการนำวัสดุก่อสร้างออกไปใช้ รวมถึงหินอ่อน ซึ่งส่งผลให้โบราณสถานสำคัญต่าง ๆ เสื่อมโทรมลงอย่างต่อเนื่อง

ระหว่างปี 1825 ถึง 1827 *ฌอง-เอมิล อุมแบร์* (Jean-Émile Humbert) ทหารและนักโบราณคดีชาวดัตช์ ได้ส่งศิลาหลุมศพและฐานหินบูชาหลายชิ้นไปยังพิพิธภัณฑ์โบราณวัตถุแห่งชาติในเมืองไลเดน (Leiden) พิพิธภัณฑ์โบราณคดีแห่งเมืองคราคูฟ (Kraków) ก็มีศิลาหลุมศพโพยิคคุณภาพดี จากไซต์นี้เช่นกัน

เรื่องราวของเรือ **Magenta** ซึ่งเป็นเรือธงของกองเรือเมดิเตอร์เรเนียน ก็มีบทบาทพิเศษในประวัติศาสตร์ของคาร์เธจ เรือได้อับปางที่เมืองตูลองเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม ค.ศ. 1875 หลังจากเกิดไฟไหม้และระเบิด บนเรือบรรทุกแท่นหินบูชากว่า 2,000 ชิ้นและโบราณวัตถุอื่น ๆ รวมถึงรูปปั้นของจักรพรรดินีซาบินา พระมเหสีของจักรพรรดิฮาเดรียน (ครองราชย์ระหว่าง ค.ศ. 117–138)

โบราณวัตถุเหล่านี้ถูกบรรทุกขึ้นที่ลา กูเลตต์ (La Goulette) และมาจากการขุดค้น (ได้รับอนุญาตจากซาด็อก เบย์) โดย *ปริโกต์ เดอ แซ็งต์มารี* (Pricot de Sainte-Marie) ล่ามของกงสุลใหญ่ฝรั่งเศส หลังจากเกิดอุบัติเหตุ ดำน้ำได้กู้แท่นหินและรูปปั้นบางส่วนขึ้นมา ขณะที่โบราณวัตถุอื่น ๆ กระจายไปยังพิพิธภัณฑ์ต่าง ๆ เช่น หอสมุดแห่งชาติฝรั่งเศส ซากเรือถูกระเบิดทิ้งเพื่อไม่ให้ขวางการเดินเรือ ที่ระดับความลึก 12 เมตร ซากที่เหลือก็ถูกตะกอนปกคลุม

ต่อมาในช่วงปี 1995–1998 มีการดำเนินการขุดค้นทางโบราณคดี 3 ครั้งโดย *แม็กซ์ เกอร์รูต์* และกลุ่มวิจัยด้านโบราณคดีทางเรือของฝรั่งเศส ในเดือนเมษายน–พฤษภาคม ค.ศ. 1995 พบเศียรรูปปั้นจักรพรรดินีซาบินา ตามด้วยชิ้นส่วนแท่นหินประมาณ 60 ชิ้นในเดือนเมษายน–พฤษภาคม 1997 และในปี 1998 ก็นำชิ้นส่วนและแท่นหินรวม 77 ชิ้นขึ้นมาได้

ฌอง แอร์แช็ค สปิโร (Jean Herszek Spiro) (1847–1914) ศาสนาจารย์และอดีตอาจารย์ที่วิทยาลัยซาดิกี ถือเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกการศึกษาด้านนี้ เขาเดินทางกลับเมืองโลซานพร้อมกับแท่นหิน 19 ชิ้น และเขียนหนังสือเรื่อง *Les inscriptions et les stèles votives de Carthage* (1895) อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานว่ามีการค้นพบโทเฟตในระหว่างการขุดค้นของ *สปิโร* หรือ *ปริโกต์ เดอ แซ็งต์มารี* ในกรณีของคนหลัง สิ่งที่กล่าวถึงมีเพียงการพบแท่นหินที่ถูกนำกลับมาใช้ในกำแพงสมัยโรมันเท่านั้น ซากเหล่านี้ ซึ่งเดิมมาจากโทเฟต ได้ถูกย้ายไปในสมัยโบราณ และในเวลานั้นยังไม่มีใครค้นหาแหล่งที่แท่นหินเหล่านี้ถูกรวมไว้ด้วยกัน คอลเลกชันของสปิโรมีลักษณะเน้นไปที่จารึกเป็นหลัก การค้นพบโดยบังเอิญครั้งหนึ่งในเวลาต่อมา ได้เปลี่ยนความเข้าใจของเรา เกี่ยวกับแผนผังของเมืองโพยิคคาร์เธจ ไปอย่างสิ้นเชิง

การค้นพบโดยบังเอิญ

การค้นพบโทเฟตที่แท้จริง เกิดขึ้นโดยบังเอิญในปี ค.ศ. 1921 เมื่อ **François Icard** เจ้าหน้าที่ของสถานกงสุลฝรั่งเศส ขุดบ่อน้ำในสวนของเขาในเขตซาลัมโบ และพบแผ่นศิลาจารึกจำนวนมากในระดับชั้นดินลึกเพียง 60 เซนติเมตร เขารายงานการค้นพบดังกล่าว และโบราณวัตถุที่พบ ก็ถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์แห่งชาติบาร์โด (Musée national du Bardo)

การขุดค้นอย่างเป็นระบบเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1922 โดย **Alfred Merlin**, ผู้อำนวยการสำนักงานโบราณคดีแห่งตูนิเซีย ซึ่งขุดค้นพื้นที่ต่อจากการค้นพบของ Icard และเป็นผู้ที่ระบุว่าพื้นที่นี้คือโทเฟตของคาร์เธจ หลังจากนั้น มีการขุดค้นเพิ่มขึ้นอีกหลายครั้งในช่วงศตวรรษที่ 20 และ 21

การขุดค้นเผยให้เห็นแผ่นศิลาจารึกจำนวนมาก เรียงรายเป็นแถว มีการวางตามลำดับเป็นระเบียบในชั้นดินที่ต่างกัน บางชั้นมีเศษกระดูกเผาไหม้ของเด็กอ่อนและสัตว์ โดยเฉพาะลูกแกะหรือแพะ บางจารึกมีสัญลักษณ์ของเทพธิดาทานิท หรือชื่อของผู้ถวาย เช่น “สำหรับทานิทผู้ศักดิ์สิทธิ์ และบาอัล ฮามอน เจ้าแห่งชีวิต ข้าพเจ้าผู้ถวายบูชา...”

 

การตีความและข้อถกเถียง

แม้หลักฐานทางโบราณคดี จะชี้ถึงการฝังศพเด็กอ่อนจริง แต่ข้อถกเถียงใหญ่ยังคงอยู่: เด็กเหล่านี้ถูก “บูชายัญ” จริงหรือไม่?

นักวิชาการบางคน เช่น **Sabatino Moscati** และ **Lawrence E. Stager** เห็นว่ามีการบูชายัญเด็กจริงตามธรรมเนียมศาสนาโพยิค โดยพิจารณาจากข้อความในคัมภีร์ไบเบิล และจากจารึกที่บันทึกการถวายชีวิต

อย่างไรก็ตาม นักโบราณคดีคนอื่น เช่น **Carthage historian M’hamed Hassine Fantar** แย้งว่าหลักฐานไม่เพียงพอจะยืนยันพิธีกรรมบูชายัญเด็กโดยตรง เขาเสนอว่า เด็กอาจเสียชีวิตจากสาเหตุธรรมชาติในยุคที่อัตราการตายของทารกสูง และครอบครัวเพียงแค่จัดพิธีฝังศพในบริเวณศักดิ์สิทธิ์เพื่อแสดงความเคารพต่อเทพเจ้า

ปัจจุบัน นักวิชาการส่วนใหญ่เห็นตรงกันว่า ควรใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง ในการตีความข้อมูล เนื่องจากแหล่งข้อมูลจากชาวโรมันและชาวยิว ซึ่งเป็นศัตรูของคาร์เธจ อาจมีอคติ และมีจุดประสงค์ทางการเมืองหรือศาสนา ในการกล่าวหาว่าชาวโพยิค กระทำพิธีบูชายัญที่โหดร้าย

 

การค้นพบ “ศิลาบาทหลวง” (Priest Stele)

ในปี ค.ศ. 1921 มีการค้นพบสิ่งที่เรียกว่า “ศิลาบาทหลวง” ระหว่างการขุดค้นโบราณวัตถุอย่างลับ ๆ ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปในช่วงเวลานั้น ศิลาหินปูนชิ้นนี้สูงกว่าหนึ่งเมตร แกะสลักภาพชายผู้ใหญ่สวมหมวกของบาทหลวงโพยิค (kohanim), เสื้อคลุมแบบโพยิค และอุ้มเด็กเล็กไว้ในอ้อมแขน ศิลาชิ้นนี้ถูกเสนอขายโดยพ่อค้าให้แก่ Paul Gielly และ François Icard ข้าราชการที่ประจำอยู่ในตูนิเซีย ซึ่งเป็นผู้สนใจโบราณวัตถุ เมื่อเผชิญหน้ากับโบราณวัตถุที่ดูเหมือนจะยืนยันเนื้อหาจากพระคัมภีร์และนักเขียนยุคโบราณบางราย ทั้งสองรู้สึกสะเทือนใจและตัดสินใจยุติการขุดค้นลับ เพื่อให้ไม่มีการค้นพบใดหลุดรอดจากสายตาของนักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ พวกเขาจึงซื้อที่ดินผืนนั้นและเริ่มขุดค้นอย่างจริงจังจนถึงฤดูใบไม้ร่วงของปี 1922

การขุดค้นของชาวอเมริกันครั้งแรก

การขุดค้นโดยชาวอเมริกันครั้งแรก นำโดย **Francis Willey Kelsey** และ **Donald Benjamin Harden** ในปี ค.ศ. 1925 ช่วยให้เกิดความเข้าใจที่ครอบคลุม เกี่ยวกับโครงสร้างของพื้นที่นมัสการ อย่างไรก็ตาม การเสียชีวิตของ Kelsey ในปี ค.ศ. 1927 ทำให้การขุดค้นชุดนั้นต้องยุติลง

ต่อมาในปี ค.ศ. 1934–1936 **บาทหลวง Gabriel-Guillaume Lapeyre** แห่งสมณองค์กร White Fathers ได้ขุดค้นพื้นที่ใกล้เคียง และเก็บรวบรวมโบราณวัตถุและจารึกจำนวนมาก แต่ไม่มีรายละเอียดด้านลำดับชั้นทางโบราณคดีที่จำเป็นสำหรับการตีความ

 

การขุดค้นยุคหลัง: จาก Pierre Cintas สู่โครงการนานาชาติของยูเนสโก

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง **Pierre Cintas** ดำเนินการขุดค้นที่ไซต์โทเฟต และในปี ค.ศ. 1947 ได้ค้นพบสิ่งหนึ่งที่กลายเป็นที่ถกเถียงอย่างมากในเวลานั้น คือสิ่งที่เรียกว่า **“วิหาร Cintas”** ตามชื่อผู้ค้นพบ เป็นห้องขนาดประมาณ 1 ตารางเมตร มีผนังก่ออิฐล้อมรอบ ภายในพบเครื่องปั้นดินเผาหลายชิ้นจากที่ต่าง ๆ ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช เป็นหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการตั้งถิ่นฐานของชาวฟินีเซียนในพื้นที่นี้ โบราณวัตถุเหล่านี้ถูกฝังไว้ในรอยแยกของดินธรรมชาติ การลงวันที่ของเครื่องปั้นดินเผาบางชิ้นที่มีลักษณะของทะเลอีเจียน ทำให้วันที่ของการตั้งถิ่นฐานอาจล่าช้ากว่าที่ Cintas เคยเสนอไว้

 

การขุดค้นของชาวอเมริกันล่าสุด

การขุดค้นชุดล่าสุดของชาวอเมริกัน มีขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1976 ถึง 1979 ภายใต้การอุปถัมภ์ของ **American Schools of Oriental Research (ASOR)** โดยมี **Lawrence Stager** เป็นผู้นำ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการระหว่างประเทศ ของยูเนสโก

จากการขุดค้นครั้งนี้พิสูจน์ได้ว่า พื้นที่โทเฟต ถูกใช้อย่างต่อเนื่องยาวนานถึงหกศตวรรษ มีพื้นที่ประมาณ 6,000 ตารางเมตร และพบโกศเถ้ากว่า 20,000 ใบในชั้นดินหลายระดับ:

> "เมื่อพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ถูกใช้เต็มแล้ว จะมีการถมดิน และเริ่มฝังใหม่ที่ระดับสูงขึ้น"

อย่างไรก็ตาม ผลการวิเคราะห์ทางนิติเวช จากวัตถุโบราณในชั้นดินยุคแรก กลับสร้างความสับสนมากกว่าจะให้คำตอบต่อคำถาม ที่นักวิชาการพยายามไขปริศนา

ลักษณะภูมิประเทศและโบราณวัตถุที่พบ

> "การขุดคือการทำลาย" — สุภาษิตของนักโบราณคดี

สุภาษิตนี้ยิ่งเป็นจริง ในกรณีของโทเฟต เนื่องจากลักษณะของไซต์คือ “ชั้นดินซ้อนกันของโกศ เถ้ากระดูก และเครื่องบูชา” รวมถึงแผ่นศิลาที่ถูกวางทับกัน การกำหนดขอบเขตของไซต์ไม่สามารถทำได้อย่างแม่นยำ เพราะตั้งแต่ยุคโรมันเป็นต้นมา พื้นที่คาร์เธจก็ถูกปรับเปลี่ยนและกลายเป็นเขตเมือง จนปัจจุบันโทเฟตตั้งอยู่ในเขตที่อยู่อาศัยของชาวเมือง

โทเฟตแห่งนี้ ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง ใกล้ท่าเรือการค้า เป็นพื้นที่ชื้นแฉะและไม่เหมาะแก่การตั้งถิ่นฐาน ขณะขุดค้น นักโบราณคดีเจอกับชั้นน้ำกร่อยใต้ดิน

 

ลักษณะร่วมของโทเฟต (เปรียบเทียบกับ Motya)

1. **ไซต์ไม่มีชั้นดินก่อนยุคฟินีเซียน** — เช่นเดียวกับโทเฟตอื่น ๆ ในโลกโพยิค ไม่พบร่องรอยของชุมชนก่อนหน้านั้น
2. **ตั้งอยู่นอกอาคารและกลางแจ้ง** — แม้ภาพที่รู้จักกันดีของโทเฟตจะเป็นส่วนที่อยู่ใต้ซากอาคารโรมัน (จากการขุดของ Kelsey) แต่ในยุคโบราณ สถานที่นี้ถูกเปิดโล่ง ไม่ใช่พื้นที่ใต้ดิน
3. **โดยปกติควรมีรั้วล้อมรอบ** — ที่คาร์เธจ โครงสร้างล้อมรั้วมีการระบุเพียงบางส่วน และเชื่อกันว่ารั้วนั้นถูกรุกล้ำตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช
4. **มีหน้าที่สองประการ** — ทั้งในเชิงบูชาพระเจ้า (จารึกแด่ทานิทหรือบาอัล ฮามอน) และในเชิงงานศพ (แผ่นจารึกงานศพ) ซึ่งสังเกตได้จากข้อความในจารึก เช่น คำว่า “molk” (เครื่องถวาย) ที่พบได้น้อย ส่วนใหญ่เป็นโกศศพโดยไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม

ลำดับชั้นทางโบราณคดีของโทเฟต และประเภทของศิลาจารึก (stelae) และแท่งศิลาพิธีกรรม (cippes)

การจัดลำดับช่วงเวลา (Tanit I, II, III)

การจัดจำแนกประเภทของสิ่งที่ค้นพบ โดยเฉพาะศิลาจารึก (stele) เป็นผลจากการขุดค้นของนักโบราณคดีอเมริกัน โดยเริ่มจากการขุดของ Kelsey และ Harden ในปี 1925 และได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมในทศวรรษ 1970 ซึ่งสามารถสรุปโดยนักวิชาการ François Decret ได้ดังนี้:

> “เมื่อพิจารณาถึงรูปแบบต่าง ๆ ของภาชนะดินเผาที่ใช้บรรจุเถ้ากระดูกของผู้เสียสละ และการจัดวางของบูชา สามารถแบ่งชั้นดินของโทเฟตออกเป็นสามระยะได้:

> 

> * **ระยะเริ่มแรก**: ภาชนะดินเผาจะถูกฝังอยู่ใต้กองหินก้อนเล็ก ๆ

> * **ระยะที่สอง**: มีโกศเถ้าฝังอยู่ใต้แท่งศิลาทรงเสาเรียวคล้ายเสาโอเบลิสก์ (obelisk), ใต้แท่งศิลาบูชาที่เรียกว่า baetylus หรือใต้ cippes รูปแบบต่าง ๆ

> * **ระยะที่สาม (ยุคหลังสุด)**: โดดเด่นด้วยศิลาบูชาแบน ๆ ยอดสามเหลี่ยม ซึ่งบางครั้งมีปีกเล็ก ๆ ที่เรียกว่า acroterion ติดอยู่ข้างบน”

ลักษณะของพิธีฝัง (depositions) มีรูปแบบตายตัว (stereotypical) ได้แก่:

* การฝังโกศเถ้ากระดูกไว้ใต้ดิน

* รอบโกศมีการวางหินเรียงล้อม

* ภายในโกศมีเศษกระดูกที่ถูกเผาไฟแล้ว

* มักมีของบูชาร่วมฝัง เช่น หน้ากากดินเผาเล็ก ๆ และหน้ากากทำจากแก้วหลอมขนาดเล็ก

* ด้านบนโกศจะมีสิ่งก่อสร้างขนาดเล็ก เช่น **stelae** (ศิลาจารึกตั้ง) หรือ **cippes** (แท่งศิลาใช้ในพิธีกรรม) วางประกอบอยู่

 

การขุดค้นช่วยให้เราจำแนกลำดับช่วงเวลาต่าง ๆ ของการใช้งานโทเฟตได้ โดยมีการเปลี่ยนผ่านจากอิทธิพลแบบอียิปต์ไปสู่สไตล์เฮลเลนิสติก:

* **ช่วง Tanit I (750–600 ปีก่อนคริสต์ศักราช)**: มีแท่งศิลาบูชาทำจากหินทราย (cippes และ baetylus) โกศบรรจุเถ้าถูกวางไว้ในโพรงของดินธรรมชาติ และมี cippe-trône (แท่นศิลาในรูปแบบที่ดูเหมือนบัลลังก์) ทำจากหินทราย

* **ช่วง Tanit II (ศตวรรษที่ 8 ถึง 5 ก่อนคริสต์ศักราช)**: แบ่งเป็นช่วงย่อย

  * **Tanit II-a**: cippe-trône ยังคงมีอยู่

  * **Tanit II-b**: เปลี่ยนมาใช้ศิลาจารึกทำจากหินปูน

* **ช่วง Tanit III (ศตวรรษที่ 2 ถึง 1 ก่อนคริสต์ศักราช)**: มีศิลาจารึกหินปูนที่ละเอียด พร้อมยอดตกแต่ง (acroteria) และบางครั้งมีการแกะสลักลวดลายอย่างประณีต

ลวดลายที่ปรากฏบนศิลาจารึก

* พบลวดลายพืช เช่น **ต้นปาล์ม** สัญลักษณ์ **เทพีทานิต (Tanit)** และจารึกบูชาแบบฟินีเซียน

* **ลวดลายสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์** ได้แก่:

* **สัญลักษณ์ทานิต**: ถือเป็นลายเฉพาะของชาวฟินีเซียนฝั่งตะวันตกของเมดิเตอร์เรเนียน แต่ต่อมาพบในเลบานอนปัจจุบันด้วย

            * **เครื่องหมายรูปขวด (Bottle sign)**: เชื่อมโยงกับ **เทพีมารดา (mother goddess)** ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่มีมายาวนานในภูมิภาคนี้

            * **เครื่องหมายดาว (ดวงจันทร์–ดวงอาทิตย์)**: บางครั้งไขว้กันเป็นรูป **ดอกกุหลาบ (rosette)** หมายถึงนิรันดร์กาล

ในศิลาจารึกยุคหลัง มีการตกแต่งด้วยลวดลายรูปธรรม ได้แก่:

* **สัตว์** เช่น ช้าง

* **พืช** เช่น ต้นปาล์ม

* **มนุษย์** เช่น มือเปิด, ภาพนักบวชกับเด็ก, ภาพใบหน้าแบบเฮลเลนิสติก

* **สิ่งของทางทะเล** เช่น เรือ

 การผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมเซมิติก กับวัฒนธรรมภายนอก สะท้อนเด่นชัด เมื่อคาร์เธจติดต่อกับโลกกรีก โดยเฉพาะเกาะซิซิลี

อักษรจารึกภาษาพูนิก (Punic Epigraphy)

ศิลาจารึกบางแผ่น มีข้อความจารึกเป็นภาษาพูนิก ซึ่งบ่งชี้ว่าโทเฟตเป็น **สถานที่แห่งศรัทธาและความเลื่อมใสของประชาชนทั่วไป**

 

ข้อความมักมีลักษณะซ้ำ ๆ เช่น:

> “แด่พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ ทานิต เพเน บาอัล และแด่พระบาอัล ฮัมมอน สิ่งที่ (ชื่อผู้ถวาย) บุตรแห่ง (ชื่อบิดา) ได้ถวาย ขอให้พระองค์สดับเสียงของเขา และอำนวยพรแก่เขา”

นักวิชาการบางคนมองว่า ข้อความเหล่านี้มี **รูปแบบที่จำเจและแห้งแล้งอย่างยิ่ง**

 

ช่วงการยึดครองของโรมัน

ในยุคโรมัน สถานที่แห่งนี้ถูกใช้ใหม่:

* พบ **ฐานรากของวิหารที่อุทิศให้แก่เทพซาเทิร์น (Saturn)** ซึ่งสอดคล้องกับภาพลักษณ์ของเทพโครนอสในตำนานกรีก

* มีร่องรอยของ **เวิร์กช็อปเครื่องปั้นดินเผา**, **โกดัง**, **ที่อยู่อาศัย** ซึ่งบางแห่งพบ **โมเสก** รวมถึงโมเสกเรื่อง “ฤดูกาล” ที่เก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์บาร์โด (Bardo Museum)

ปัจจุบัน โทเฟต เป็นหนึ่งในจุดสำคัญ ของการท่องเที่ยวโบราณคดีในคาร์เธจ แม้ว่า **ศิลาจารึกที่จัดแสดงจะมาจากหลายยุคสมัยปะปนกัน** ก็ตาม

ข้อถกเถียงทางโบราณคดีเรื่องการบูชายัญเด็ก

มีการถกเถียงอย่างต่อเนื่อง ระหว่างนักโบราณคดีว่า **โทเฟตเป็นสุสานเด็กธรรมดา หรือเป็นสถานที่ประกอบพิธีบูชายัญเด็ก**

* **Jeffrey Schwartz**: เชื่อว่าซากเด็กในโทเฟตเป็นทารกที่เสียชีวิตตามธรรมชาติ

* **Patricia Smith**: ค้านว่า กระดูกหดตัวเพราะการเผาไฟ และไม่มีการเผาศพเด็กในสุสานพูนิกทั่วไป นอกจากนี้ ยังพบ **ซากสัตว์เผาร่วมกับศพเด็ก** ซึ่งไม่พบในสุสานอื่น ๆ         Smith จึงสรุปว่า โทเฟต **น่าจะเป็นสถานที่บูชายัญเด็ก**

จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีหลักฐานชัดเจนสรุปได้ว่า โทเฟตเป็นสุสานธรรมดา หรือสถานที่ประกอบพิธีบูชายัญ

 

การตีความในประวัติศาสตร์โบราณ

นักเขียนกรีก–โรมันได้กล่าวถึงการบูชายัญของชาวพูนิก:

* **Diodorus Siculus**: กล่าวถึงชาวคาร์เธจที่ **กลับมาบูชายัญลูกของตนเอง** หลังถูกกล่าวหาว่าซื้อเด็กคนอื่นมาแทน อ้างว่ามี **รูปปั้นสำริดของเทพโครนอส** ที่เด็กจะถูกวางบนมือ และกลิ้งลงสู่กองไฟ

* **Dionysius แห่ง Halicarnassus**: กล่าวว่า ชาวคาร์เธจ บูชายัญตามประเพณี จนเมืองล่มสลาย

* **Porphyry**: ระบุว่า ชาวฟินีเซียนจะบูชายัญเด็กที่ตนรักมากที่สุดในยามภัยพิบัติ

* **Plutarch**: กล่าวว่า พ่อแม่ **ขายลูกของตน** หรือยืนดูลูกถูกบูชายัญอย่างไร้ความรู้สึก โดยมีเสียงดนตรีกลบเสียงร้อง

* **Tertullian**: กล่าวว่า การบูชายัญเด็ก ดำเนินต่อเนื่อง จนถึงสมัยโรมัน และ **พ่อของเขาซึ่งเป็นทหารได้รับคำสั่งให้ประหารนักบวช**

ความเงียบจากแหล่งข้อมูลสำคัญอื่น

อย่างไรก็ตาม นักประวัติศาสตร์อย่าง Herodotus, Thucydides, Polybius หรือ Livy **ไม่ได้เอ่ยถึงพิธีกรรมเหล่านี้เลย**

นักวิชาการเช่น **Serge Lancel** ชี้ว่า ความเงียบนี้ **น่าสนใจ และอาจบ่งชี้ว่า พิธีกรรมดังกล่าว อาจไม่ได้แพร่หลาย หรือไม่ได้รับรู้จริง ในวัฒนธรรมคลาสสิก**